Tierras raras. Química-Física (cuasi)universitaria. Descubrimientos siglo XIX (2.ª mitad)

(Continuación) De la itria natural, y aparte de los óxidos anteriores, extrajo uno de color amarillo que se denominó erbia y otro de color rosa de nombre terbia y de ellos, en 1843, el sueco Mosander extraía erbio, Er, y terbio, Tb, al tratar el mineral proveniente de Ytterby (de ahí los nombres).

Publicó sus resultados en Philosophical Magazine, es la primera vez que aparecen sus nombres, negro sobre blanco y, hasta este momento, el número de elementos conocidos de tierras raras había alcanzado la media docena: itrio, cerio, lantano, didimio, erbio y terbio.

Por cierto, y por asuntos que no hacen ahora al caso, los nombres de estos dos últimos se intercambiaron en 1860, llamando terbia a erbia y viceversa.

Década de los sesenta

En 1860, otros químicos (Berlin, Delafontaine, Smith) intentaron también separar el itrio dando una vuelta de tuerca de más (o de menos) al encontrar no solo las mismas sustancias que Mosander sino otras supuestas como el mosandrium, philippium y decipium.

De hecho, era tal la dificultad de separar los metales, y determinar que la separación está completa, que el número total de falsos descubrimientos se multiplicó llegando a superar el centenar. En realidad, no hubo más descubrimientos durante 30 años, y el suspecto didimio se llegó a incluir en la tabla periódica de elementos de 1869 con una masa molecular de 138.

Me refiero a la propuesta por el ruso Dmitri Mendeléiev (1834-1907) en base a una ordenación de los 63 elementos químicos conocidos hasta ese momento, ordenados en función de las masas atómicas (que no pesos atómicos).

Una tabla fundamentada teóricamente en las ideas del italiano Stanislao Cannizzaro (1826-1910), después de haber asistido al primer Congreso Internacional de Química Pura y Aplicada de 1860 en la ciudad alemana de Karlsruhe. Toda una revolución química.

Década de los setenta

En 1878 el químico sueco Jean de Marignac obtenía un nuevo óxido de la gadolinita conocido como iterbia. del que aislaba al iterbio, Yb, y dos años después codescubría al gadolinio, Gd.

Mientras, el químico sueco Lars Nilson, separaba otra tierra rara a partir de la iterbia, a la que llamó escandia en honor a Escandinavia, y de donde aisló el escandio, Sc, en 1879.

Por cierto, éste es el año en el que nace el físico alemán Albert Einstein (1879-1955) quien, a principios del siglo XX, demostró la existencia de los átomos mediante los desplazamientos de las moléculas en un líquido causado por el movimiento browniano, de hecho predijo matemáticamente el tamaño de los átomos y las moléculas. (Continuará)

[*] Introduzcan en [Buscar en el blog] las palabras en negrilla y cursiva, si desean ampliar información sobre ellas.