Tierras raras. Química-Física (cuasi)universitaria. Descubrimientos (siglo XVIII)

(Continuación) d) Existen otros campos que quizás no las utilicen tanto, pero no por ello son menos importantes al resultar imprescindible su presencia, me refiero a la industria aeroespacial y militar, con ellos se fabrica los sistemas de guía y radares, a la de satélites y láseres, o a la de vehículos no tripulados militares.

e) Sin olvidarnos que se emplean en la construcción de grandes telescopios, herramientas de exploración espacial, o para la industria médica; además el gadolinio se emplea en los sistemas de resonancia magnética.

Consciente de que dejo muchos hilos sueltos en este terreno de las aplicaciones -habrá oportunidad de volver sobre ellos para hilvanarlos- continúo dentro de este tratamiento “cuasi universitario” con una aproximación crono-histórica al descubrimiento de algunas de estas tierras.

Dos descubrimientos “raros”. Una aproximación

Este prontuario de hallazgos de minerales en realidad arranca a comienzos de la segunda mitad del siglo XVIII, en concreto en 1751, cuando el mineralogista, químico y barón sueco Axel Fredrick Cronstedt (1722-1765) halla en el yacimiento de Bastnäs, un mineral desconocido al que llamó “piedra pesada de Bastnäs”.

Y, hasta donde sé, no fue hasta unos años después, en 1787, cuando un joven teniente de artillería que quizás le suene, Carl Axel Arrhenius (1757-1824), encontró otro extraño mineral negro en la villa de Ytterby a unos 30 km de Estocolmo.

Su extraña coloración y alta densidad le hicieron pensar que había descubierto un nuevo mineral al que sin analizar su composición llamó “piedra pesada de Ytterby”, y lo olvidó hasta que en 1792 envió una muestra del mismo al reconocido químico y excelente analista finlandés Johan Gadolin (1760-1852).

Gadolinita, itria, itrio

Quien halló en él óxidos de silicio, aluminio y hierro, además de una porción importante de un óxido refractario de un metal todavía desconocido y al que con posterioridad se llamó gadolinita siendo la fórmula del mineral Be₂FeY₂Si₂O₁₀.

Donde el itrio (Y) es el nuevo metal y como ve no contiene aluminio, pero sí berilio con quien comparte propiedades y motivo que explica el error del finlandés; los resultados fueron publicados dos años después en los Proceedings de la Academia de Ciencias de Suecia.

Y confirmados más tarde por los químicos L.N. Vauquelin (1763-1829) y M.H. Klaproth (1743-1817), a quienes debemos el nombre del mineral, gadolinita, del óxido, ytria, y del metal, itrio (Y). (Continuará)

[*] Introduzcan en [Buscar en el blog] las palabras en negrilla y cursiva, si desean ampliar información sobre ellas.