Invierno 2024-25: Inicio astronómico (2)

(Continuación) Ya lo hemos comentado, este día del solsticio de diciembre corresponde al de menor duración del año, es decir aquel en el que transcurre menos tiempo entre la salida y la puesta del astro en un lugar dado, vamos que es el día que menos horas de luz tiene.

De la duración de los días, las salidas y las puestas de Sol

Un día, y esto puede sorprender a algún que otro aficionado, que resulta no ser el mismo en el que sale más tarde y se pone más pronto, que dicho así puede parecer lo mismo pero que, en puridad, no es igual.

Unos días que sí es cierto se encuentran próximos al del solsticio, siendo uno el próximo domingo 5 de enero de 2025, día en que el Sol saldrá más tarde, y el otro lo fue el pasado miércoles 5 de diciembre de 2024 en el que se puso más pronto.

Aunque el día del solsticio de diciembre corresponde al de menor número de horas solares, la diferencia de horas entre el día y la noche depende de la latitud del lugar y así, para la latitud de Madrid, el día del solsticio de invierno tendrá 9 h y 17 min de Sol, a comparar con las 15 h y 3 min que tuvo el día más largo (solsticio de junio).

La diferencia entre el día más corto y el más largo es por tanto de casi seis horas (6 h) de Sol, un valor que empieza disminuir conforme nos acercamos al ecuador y a aumentar si lo hacemos hacia los polos terrestres donde es máxima.

Teoría mecánica y datos empíricos

Y no es el mismo día le decía, viniendo la explicación de mano de la cinemática celeste, basada en dos hechos: uno, la órbita que la Tierra describe alrededor de la estrella no es circunferencial sino elíptica; otro, el eje terrestre está inclinado en una dirección que no es la del eje de dicha elipse. 

Esta explicación cinemática justifica también que, por ejemplo, nuestros relojes, basados en un Sol ficticio de comportamiento mecánico medio, y los solares estén desajustados.

Por ponerles un ejemplo, en Madrid, la duración de hoy sábado 21 de diciembre, día de menor duración, será de nueve horas y diecisiete minutos, bastante menos que las quince horas y tres minutos que duró el día más largo, el pasado 21 junio de 2024 (solsticio de verano). A destacar que hay casi seis horas de diferencia entre uno y otro.

Un valor que depende bastante de la latitud del lugar, disminuyendo a medida que nos acercamos al ecuador donde es nula (0 h) y aumentando conforme nos acercamos a los círculos polares y los polos geográficos donde es extrema (24 h).

Precisamente es en la Antártida donde, algunos días al año alrededor del 21 de diciembre, se da el fenómeno del Sol de medianoche en el que el astro es visible por encima del horizonte durante las veinticuatro horas del día.

Perihelio y origen de las estaciones

Ya en otro orden de asuntos, existe un hecho circunstancial no relacionado con el inicio de las estaciones, pero que se da también en esta época, el perihelio, es decir aquel día del año en el que el Sol y la Tierra están lo más cercanos posible entre sí.

Es esta mayor proximidad entre ambos la causa de que nuestro planeta se mueva más rápidamente a lo largo de su órbita elíptica durante el invierno (Segunda ley de Kepler, la línea imaginaria que une planeta y estrella barre áreas iguales en tiempos iguales), y por lo tanto que esta estación sea la de menor duración. (Continuará)

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