Tierras raras. Química-Física (cuasi)universitaria. Propiedades y aplicaciones

(Continuación) Es decir, formándose primero los orbitales menos energéticos, próximos al núcleo y con los espines de los electrones orientados paralelamente, que es la configuración más estable.

Por otro lado, sus similitudes en otras ppdades atómicas -potencial de ionización (PI), carácter altamente electropositivo (EN) o radio iónico (r)- hacen que sean elementos intercambiables en una gran cantidad de minerales, por simple reacción de desplazamiento del metal.

Recordar que los electrones del orbital f no participan en la formación de enlaces y por tanto no afectan a sus propiedades químicas pero, importante para lo que nos trae, son la causa de las anómalas propiedades físicas de estas tierras raras con respecto a otros elementos y metales.

Algunas propiedades físicas de interés  

Dicho de otra manera, en la TPEQ los lantánidos, aunque incluidos en un periodo (fila horizontal) según su número atómico creciente, por sus propiedades químicas son más bien un grupo (columna vertical).

Pero los electrones del orbital 4f les confieren unas peculiares ppdades físicas relacionadas con fenómenos eléctricos, magnéticos, luminiscentes, ópticos o fosforescentes que, unidos a su estabilidad nuclear (a excepción del promecio), han hecho de ellos, en estas últimas décadas, el perejil de la mayoría de las salsas tecnológicas de nuestra sociedad actual.

Y es que, como diría el castizo, las usamos “para todo”, lógicamente unas más que otras, y en diferentes industrias de fabricación de productos tecnológicos de alto rendimiento, que por simplificar le agrupo en algunas categorías

Algunas aplicaciones

Sin intención de agotar el tema ahí va una manita de ellas:

a) En la categoría de dispositivos electrónicos, los elementos neodimio y disprosio resultan fundamentales para la fabricación de imanes que se utilizan en todo tipo de dispositivos que usamos a diario, le hablo de auriculares, portátiles, smartphones o consolas; además también son indispensables en la fabricación de baterías para dichos dispositivos.

b) En la de vehículos eléctricos también son necesarios estos dos metales formando parte de sus sistemas electrónicos, baterías y motores, además del praseodimio siendo esenciales a la hora de aumentar la resistencia a altas temperaturas, un fenómeno vital en este tipo de coche.

c) Y en el de energías renovables por supuesto pues, por ejemplo, las turbinas eólicas necesitan de imanes muy potentes que solo se pueden fabricar de “tierras raras”. (Continuará)

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