DCPS. Placa de Washington Irving. Biología evolutiva y Sevilla (1)

(Continuación) Pero antes un detalle más. Como es sabido, treinta años después de la gesta colombina, y en el contexto de la expansión marítima española, Juan Sebastián Elcano llevaba a cabo la primera demostración empírica de la esfericidad de la Tierra, al completar la primera vuelta al mundo en 1522; lo que me lleva a una duda que le traslado, ¿Por qué Irving utilizó el mito de que los contemporáneos de Colón creían en una Tierra plana, sabiendo que no era cierto? That is the question. 

Le dejaba en el tránsito de la geografía medieval a la biología decimonónica, y más en concreto al evolucionismo darwiniano, aunque en este aspecto hay bastante que matizar por lo que empiezo con lo tenido como más cierto.   

Irving, Darwin (otro Darwin) y evolución

Es fácil comprobar que existe una incuestionable conexión documentada entre ambos apellidos -del escritor estadounidense y del evolucionista inglés- y el concepto de la evolución, lo que no implica que dicho vínculo sea entre sus dos miembros más destacados, Washington y Charles, y que el mecanismo evolutivo sea el archiconocido decimonónico. En realidad, ambos nexos, apellidos y teoría, son un error, una común confusión histórica, algo comprensible y fácil de desmontar sin embargo pues basta con tirar de fechas. 

Para empezar, es cierto que algunos escritos de Irving están asociados al concepto de evolución, pero a la literaria e histórica no a la biológica, debido a crónicas satíricas como Historia de Nueva York de 1809 donde satiriza el devenir y la evolución sociopolítica del asentamiento de Nueva Ámsterdam, hasta convertirse en la ciudad de Nueva York.

Y lo hace mediante una burla, basada en la ya existente idea de que la humanidad desciende de los monos y de la que él refiere como autor a un tal Darwin de apellido, pero sin especificar nombre propio; y claro está, no puede ser Charles, es imposible de toda imposibilidad porque el evolucionista nacía en febrero de ese mismo año. En puridad se refería a su abuelo paterno, el buen médico y mal poeta británico, Erasmus Darwin (1731-1802), quien en su obra Zoonomia, de 1796 desarrollaba en extensos y, por qué no decirlo, más que discretos poemas una idea singular: la de que toda la vida en el planeta, podría haber evolucionado a partir de un único antepasado. 

Es decir, planteaba ya, a finales del siglo XVIII, ideas evolutivas tempranas en sus escritos, un precursor del pensamiento evolutivo podríamos decir, al teorizar sobre el parentesco humano con los simios varias décadas antes de que su nieto publicara El origen de las especies en 1859, por cierto, el mismo año de fallecimiento de Irving ¿coincidencia?

Irving (otro Irving), Darwin e historia

Pero a lo que vamos, el estadounidense no escribió (no pudo hacerlo por mera cuestión cronológica) ni sobre Charles ni sobre su darwinismo, mención aparte de que no lo necesitara dada la gran popularidad literaria de la que ya gozaba, mientras que el naturalista aún pergeñaba sus biológicas teorías evolutivas. (Continuará)

[*] Introduzcan en [Buscar en el blog] las palabras en negrilla y cursiva, si desean ampliar información sobre ellas.

[**] El original de esta entrada fue publicado el 20 de julio de 2026, en la sección DE CIENCIA POR SEVILLA, del diario digital Sevilla Actualidad.

                                                                ÍNDICE