Attosegundo. Introducción

No es la primera vez que el palabro asoma por estos predios -si bien es cierto que va ya para una década que lo hizo (¿Cuánto dura un instante?, Submúltiplos del segundo. Transcripción)- y del que sabemos está formado por el prefijo atto (del danés atten, correspondiente al número 18) y la palabra segundo, da nombre a la unidad de tiempo equivalente a la trillonésima parte de un segundo (un submúltiplo) y tiene de símbolo as.

Nueva unidad de tiempo

Una, casi, incomprensible unidad temporal por su pequeño valor, que nos sirve para medir la duración de procesos en realidad tan ajenos a nuestra cotidianeidad como son el que necesita: la luz para recorrer el radio de Bohr o diámetro de un átomo de hidrógeno (0,35 as); o para convertirse, como tal, en la unidad atómica de tiempo (24 as).

También para ser el pulso de luz más corto creado hasta 2017 (43 as); coincidir, aproximadamente, con la vida media del pion π 0 (84 as) o, igualmente, con el tiempo que necesita un electrón para ser transferido entre átomos (320 as).

Sí, los attosegundos son la “revolucionaria” unidad de medida que nos permite entender qué sucede en el interior de la materia, y su comprensión constituye el mejor conocimiento científico para adentrarnos en el que es, hasta ahora, el intervalo de tiempo más corto del que sabemos en la naturaleza.

Es en ese margen de tiempo de la trillonésima de segundo (0,000 000 000 000 000 001 s) en el que se mueven los electrones, se producen los intercambios de energía o se resuelve cómo se comportan los materiales a la hora de: conducir la electricidad, reaccionar químicamente o interactuar en presencia de un campo magnético. O sea.

Attofísica

Algo tan rápido que hasta poco antes de principios de siglo parecía imposible de medir, pertenecía al mero terreno de la teoría, pero que la posibilidad de generar pulsos de luz ultrarrápidos lo empezó a ser observable empíricamente.

De hecho, el Premio Nobel de Física en 2023 fue concedido a Ferenc Krausz, Anne L’Huillier y Pierre Agostini por “el desarrollo de técnicas para generar y medir pulsos de luz ultracortos”, unos destellos de luz tan breves que, en ese tiempo, apenas pueden cruzar un átomo.

Y recientemente la Fundación BBVA y la Real Sociedad Española de Física han otorgado a Allan Johnson (1990) físico canadiense que trabaja en España, el premio de Investigador Joven en Física Experimental por sus observaciones en pulsos de rayos X en régimen sobreimpulsado. O sea que. (Continuará)

[*] Introduzcan en [Buscar en el blog] las palabras en negrilla y cursiva, si desean ampliar información sobre ellas.