Invierno 2020-21: Inicio astronómico (2)

(Continuación) Unos días que sí es cierto se encuentran próximos al del solsticio y que uno será el próximo 4 de enero de 2021, día en que el Sol saldrá más tarde, y el otro fue el pasado lunes 7 de diciembre de 2020 en el que se puso más pronto. Y no es el mismo día les decía, viniendo la explicación de mano de la cinemática celeste y basada en dos hechos.

Uno. La órbita que la Tierra describe alrededor del Sol no es circunferencial sino elíptica. Otro. El eje terrestre está inclinado en una dirección que no es la del eje de dicha elipse. Esta explicación cinemática justifica también que, por ejemplo, nuestros relojes, basados en un Sol ficticio de comportamiento mecánico medio, y los solares estén desajustados.

Por ponerles un ejemplo, en Madrid, hoy lunes 21 de diciembre día de menor duración, ésta será de nueve horas y diecisiete minutos, bastante menos que las quince horas y tres minutos que durará el día más largo, el próximo 21 junio de 2021.

A destacar que hay casi seis horas de diferencia entre uno y otro, que depende bastante de la latitud del lugar, siendo nula (0 h) en el ecuador y extrema (24 h) entre los círculos polares y los polos geográficos. Precisamente es en la Antártida donde, algunos días al año alrededor del 21 de diciembre, se da el fenómeno del Sol de medianoche en que el astro es visible por encima del horizonte durante las veinticuatro horas del día.

Perihelio y origen de las estaciones

Ya en otro orden de asuntos existe un hecho circunstancial no relacionado con el inicio de las estaciones, pero que se da también en esta época, el perihelio, es decir aquel día del año en el que el Sol y la Tierra están lo más cercanos posible entre sí. Es esta mayor proximidad entre ambos la causa de que nuestro planeta se mueva más rápidamente a lo largo de su órbita elíptica durante el invierno (Segunda ley de Kepler), y por lo tanto que esta estación sea la de menor duración.

Siguiendo con las estaciones, les hablaba al principio de una circunstancia temporal que comparten todas las estaciones, la de durar justo lo que tarda en llegar la siguiente. Y también de otra, de naturaleza espacial, la del origen físico de su existencia y sobre la que existe una idea equivocada bastante extendida.

Una según la cual las estaciones se deberían a la forma elíptica de la órbita, que en su movimiento de traslación, aleja y acerca al planeta del Sol y motivo por el que algunos piensan, por ejemplo, que durante el verano hace más calor porque estamos más cerca del Sol, es decir próximo al perihelio, y durante el invierno más frío porque estamos más lejos del Sol, o sea próximo al afelio. (Continuará)

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