[Esta entrada apareció publicada el 06 de marzo de 2026, en el semanario Viva
Rota, donde también la pueden leer]
Me llegaba hace unos días un comentario acerca
de la existencia de métodos más precisos para cuantificar la energía liberada
en un sismo y la aparición de una nueva escala, denominada escala de
magnitud de momento, a fin de comprender mejor dicha liberación energética
y poder diferenciar el impacto real en distintas regiones.
Y es que este campo
de conocimiento ha evolucionado también en un intento por superar las
limitaciones del sistema tradicional, por ejemplo, la archiconocida escala de Richter, famosa por su simplicidad y uso mediático, pero que con el paso del
tiempo ha mostrado tener no pocas restricciones interpretativas. Y como ya imaginará la
interpretación de los datos sísmicos resulta clave para alertar y proteger a la
población.
De esta escala, concebida en 1935
por Charles Richter y Beno Gutenberg, recordarle algunas
limitaciones: a) Mide la magnitud local de un sismo mediante una escala
logarítmica, es decir que cada punto en la escala representa un aumento de cien
veces en la energía liberada, de modo que un terremoto de magnitud 6 no libera el
doble de energía que uno de magnitud 3, sino un millón de veces más. Una
compleja dependencia matemática que no todos comprenden y una dificultad a la
que hay que añadir la confusión que genera el uso del lenguaje cotidiano, donde
se habla de “grados” en lugar de “magnitud”, no siendo lo mismo. La comunicación
de este complejo fenómeno supera con mucho la aparente familiaridad y
sencillez de la Richter, para la que resulta confusa.
b) Como tal escala, solo
resulta precisa para aquellos terremotos que tengan determinados valores de
magnitud y se produzcan a unas profundidades específicas, en concreto entre 2,0
y 6,9 de magnitud y sean pocos profundos, escapando el resto a su posibilidad
de cuantificación. O sea que, además de confusa, es limitada, dos
inconvenientes no deseables para la cuestión que debe primar en este caso, prevención
y seguridad pública. c) Tampoco refleja fielmente las características físicas
del origen de los terremotos, ni permite comparar su impacto real en zonas
alejadas del epicentro o con condiciones geológicas distintas. De hecho, su
valor de magnitud no determina por sí solo los daños o el impacto en la
población al no tener en cuenta factores como: distancia al epicentro,
profundidad del sismo o características del suelo, que influyen de manera notable
en los efectos percibidos.
De ahí que, para este siglo XXI,
la comunidad científica haya adoptado la escala de magnitud de momento
de los sismólogos Thomas Hanks y Hiroo Kanamori desarrollada,
ojo, en 1979. Una sismología moderna que recurre a modelos matemáticos y tecnología
avanzada permitiendo calcular la energía liberada, sin restricciones de
magnitud o profundidad. Es más, cuantifica incluso eventos hipotéticos, como
impactos de meteoritos.
[*] Introduzcan en [Buscar en el blog] las palabras en negrilla y cursiva,
si desean ampliar información sobre ellas.
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