Acerca de LUCA. Origen y significados

Vaya por delante, por si le cojo algo despistado, que en clave científica así escrito en mayúsculas y en su nivel más básico de explicación, LUCA es el acrónimo de la expresión inglesa ‘last universal common ancestor’ o “último antepasado común universal”.

La misma que ideada por el investigador francés, jefe del departamento de microbiología del Instituto Pasteur Patrick Forterre (1949), apareció publicada en su artículo The Last Universal Common Ancestor (LUCA), Simple or Complex? de 1999.

Además, sepa que ésta no es la única forma de referirse a él pues existen las variantes LUA, acrónimo de la inglesa ‘last universal ancestor’ o “último antepasado universal” y LCA de ‘last common ancestor’ o “último antepasado común”. A efectos de esta entrada y por los intereses que nos traen, nos quedaremos con LUCA en esta acepción científica evolutiva.

Y dejamos de lado por ahora otros significados que aluden a parcelas tan diferentes como la del humor patrio, el futbol, la música, la publicidad, el universo Disney o los televisivos Simpson; ya ve que hay de donde tirar por lo que empezamos.

¿Qué es LUCA?

Pues eso, probablemente el ancestro común más reciente a todos los seres vivos conocidos tanto actuales como extintos (fósiles), y con una antigüedad estimada en unos cuatro mil millones (4 000 000 000) de años; digo probablemente porque en teoría no se puede descartar que se terminen identificando restos de otros seres vivos de la misma o mayor antigüedad que él.

Este es su significado único independiente de como lo nombremos (LUCA, LUA, LCA o simplemente ancestro universal), una forma de vida de la que descienden todas las demás que conocemos y de la que no se ha encontrado evidencia fósil específica aún, aunque sus características sí pueden deducirse de las que tienen actualmente los genomas.

Por otro lado, aclarar que LUCA no sería el primer organismo con vida de la Tierra, ni siquiera el único de su época; no es el primer ser vivo que existió, pero sí que está lo suficientemente atrás en el tiempo, como para haber generado todas las formas de vida actuales, incluyendo las bacterias más simples que conocemos, lo que no es poco.

Antigüedad de LUCA

Lo que le trato de decir es que si queremos ubicar a nuestro ancestro en el tiempo hay que remontarse a unos cuatro mil millones de años casi, casi, al momento siguiente de aparecer todo lo que vemos, lo que no es precisamente anteayer para el hombre, teniendo en cuenta que la edad del planeta está calculada en unos 4 567 000 000 años. Hasta luego Lucas. (Continuará)

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