[Esta entrada apareció publicada el 13 de febrero de 2026, en el semanario Viva
Rota, donde también la pueden leer]
Como un regalo de Reyes Magos tardío, una noticia astronómica nos
sorprendía a primeros de año desde el lugar más recóndito del espacio, para
informarnos de la existencia de una frontera invisible y ardiente que redefine
los límites de nuestra comprensión del cosmos.
En sus propias palabras una
especie de “muro de fuego” allí donde termina el Sol y empieza el
universo, a nada menos que 24 000 000 000 km de distancia de casa y una
temperatura de alrededor de unos 30 000 K, que vienen a ser también
aproximadamente unos 30 000 ºC. Una turbulenta región conocida como heliopausa,
el límite donde el viento solar se encuentra con el plasma interestelar y las
partículas solares pierden su dominio, de forma que no es un fuego real
tal como se le llama, sino un plasma extremadamente caliente que los científicos
describen como una frontera energética invisible.
Una capa delgada y caliente que separa la
influencia solar del espacio interestelar y un calor que no se parece al que
sentimos en la Tierra pues el vacío existente, casi perfecto, y las
partículas, tan escasas que raramente colisionan, hacen que el fuego no queme. Es
más, no hay oxígeno para que arda, sólo existe energía cinética, movimiento
caótico y frenético de átomos y protones que viajan a velocidades cercanas a la
luz, dibujando una frontera donde termina nuestro hogar solar. Luego la
expresión “muro de fuego” no debemos entenderla como una inexistente pared de
llamas, sino como una metáfora visual que refleja el brusco aumento de
temperatura y los extremos cambios que tienen lugar en el campo magnético de la
heliopausa. La frontera exterior de la heliosfera o burbuja magnética
gigante creada por el viento solar, que envuelve al sistema solar protegiéndolo
de la radiación interestelar.
Bien, pero si está tan lejos y las condiciones
son tan extremas, ¿cómo es que sabemos de su existencia? ¿qué ingenio humano ha
podido llegar hasta allí para informarnos? Como ya se imagina, es la NASA
quien está detrás de todo este tipo de noticias, pero, lo que no puede llegar a
sospechar es a través de qué medio tecnológico. Pues apriétese el cinturón ya
que el real regalo mágico venía de parte de la antañona sonda Voyager 1,
sí la pequeña nave espacial que en 1977 se lanzó con la misión de explorar los
planetas exteriores del sistema solar y poco más, con una vida activa de unos
cinco años. Y sin embargo ahí la tiene: ha llegado más lejos que cualquier ingenio
creado por el ser humano, lleva casi medio siglo viajando por el espacio y nos
acaba de descubrir un desconocido y extraordinario “muro de fuego”, ¡qué me
dice! Una nave que se niega a que la jubilen.
[*] Introduzcan en [Buscar en el blog] las palabras en negrilla y cursiva,
si desean ampliar información sobre ellas.
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