‘Roman’, el telescopio [CR-371]

[Esta entrada apareció publicada el 04 de septiembre de 2026, en el semanario Viva Rota, donde también la pueden leer]

Es como coloquialmente se conoce al telescopio espacial ‘Nancy Grace Roman’ (NGRST o RST por su nombre en inglés) lanzado a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX este pasado domingo 30 de agosto desde el estadounidense Centro Espacial Kennedy de la NASA. La postrera y festiva fecha agosteña marca a la vez el final de un periodo de más de tres lustros de diseño, construcción y pruebas, y el principio de un viaje al espacio que durará unos noventa días hasta que alcance su destino final, una zona gravitacionalmente estable entre el Sol y la Tierra conocida como punto de Lagrange L2, situada a un millón y medio de kilómetros del planeta.

Se trata de una órbita similar a la del ‘James Webb’ Space Telescope (JWST) y por tanto fuera de la atmósfera terrestre, por lo que todo el instrumental estará refrigerado de manera natural. Y su objetivo, como el de otros telescopios que le han precedido -el ya citado JWST, ‘Hubble’ (HST), ‘Euclid’ o el terrestre ‘Simonyi’ Survey Telescope (SST)- será rastrear el universo en busca de respuestas a interrogantes fundamentales relacionadas con su expansión, la materia y energía oscura, los exoplanetas o la astrofísica infrarroja. 

Una nueva mirada al universo cuando muchos pensaban que el JWST (2021) era lo mejor que se podía construir, pues ya ve cuan equivocado estaban pues, probablemente, se trate del proyecto espacial con una de las misiones más ambiciosas de la NASA y seguro que es el observador panorámico más grande jamás construido por el hombre. Una conjunción extraordinaria que nos va a permitir conocer más sobre los grandes enigmas científicos del universo.

Pero antes de realizar las observaciones y mediciones necesarias para ello, antes del inicio de las operaciones científicas, ‘Roman’, deberá completar el viaje y, una vez en su destino, llevar a cabo toda una serie de despliegues, encendidos, ajustes y calibraciones. Y así, durante los próximos días sus controladores extenderán la antena de alta ganancia, la cubierta de apertura, además de realizar una corrección de la trayectoria. Igualmente, tras separarse del vehículo, desplegará sus paneles solares, contactará con las estaciones terráqueas y alcanzará el estado power positive, indicativo de que genera la energía necesaria para funcionar autónomamente. 

Y tras todo este protocolo de acciones empezará la etapa de observaciones cósmicas destinada a estudiar su expansión, la materia y energía oscura, los planetas situados fuera del sistema solar y a capturar imágenes de gran campo de visión, principalmente en el espectro infrarrojo, con gran rapidez a fin de detectar objetos de interés para ser observados, ya en detalle, con otros telescopios.

Para ello contará, entre otros instrumentos, con una cámara de campo amplio (Wide Field Instrument, WFI) y un coronógrafo. (Continuará)

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