‘Roman’, la misión [CR-372]

[Esta entrada apareció publicada el 11 de septiembre de 2026, en el semanario Viva Rota, donde también la pueden leer]

(Continuación) Dos instrumentos principales además del espejo de 2,4 m de diámetro, mismo tamaño que el del telescopio ‘Hubble’ (HST) pero mucho menor que el del ‘James Webb’ Space Telescope (JWST) aunque eso sí de gran campo de visión a diferencia de este que es de campo pequeño. Y mientras ellos observan una parte pequeña del cielo y pueden captar muchos detalles de la misma, ‘Roman’, observará un campo cien veces mayor, captando muchos más objetos, en muchas más regiones, en una sola imagen y al mismo tiempo. O sea que bien.

De hecho, las expectativas que se tienen sobre el mismo son que monitorizará más de dos mil galaxias gracias a su gran campo de visión y que en tan solo un mes podrá: capturar imágenes de un área del cielo cincuenta veces mayor que la que cubrió el ‘Hubble’ en treinta años, y, detectar hasta la mitad de las estrellas de la Vía Láctea lo que generará un catálogo cósmico astronómicamente mayor que cualquiera existente. Para que se haga una idea una sola imagen suya tendrá el detalle equivalente a cien imágenes de ‘Hubble’ y es que su gran ventaja tecnológica sobre los anteriores telescopios radica en la capacidad para combinar un enorme campo de visión con una gran sensibilidad infrarroja, similar a la del ‘Webb’ aunque las imágenes tengan menor profundidad. Y lo realizará transmitiendo once terabytes (11 TB) de datos al día, equivalentes a descargar unas 350 películas en resolución 4K Ultra HD cada 24 horas.

En puridad, una de las metas principales de ‘Roman’ en sus primeros cinco años de actividad será la observación del centro de nuestra galaxia, que monitorizará cada 12,5 min. Pasado este primer quinquenio en el espacio, los objetivos del telescopio se actualizarán en función de sus descubrimientos. Otro de sus trabajos principales será la búsqueda de exoplanetas que realizará observando cerca de doscientos millones de estrellas en el centro de la Vía Láctea y buscando las variaciones de brillo causadas por la microlente gravitacional, fenómeno que ocurre cuando un objeto amplifica temporalmente la luz de una estrella situada detrás; la NASA estima que podría encontrar hasta cien mil de estos exoplanetas además de otros cuerpos celestes “raros”.

Por cierto, la vida útil de su misión principal será de cinco años, pero con una posible ampliación de otros tantos, que es cuando estima se agotará el combustible si bien fue diseñado para ser reutilizado, aunque aún esta capacidad no sea factible en el punto de Lagrange L2 donde está. Un lugar del espacio en el que la interacción gravitatoria Sol-Tierra lo mantiene en una trayectoria relativamente estable, con un consumo reducido de combustible y en condiciones térmicas favorables para la observación infrarroja. (Continuará)

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