Casi seis décadas de funcionamiento de este radiotelescopio que fue, con sus 305 m de diámetro y en su momento, el más grande del mundo de plato único, esférico e inmóvil, uno sobre el que estaba suspendido mediante cables su componente fundamental, una plataforma con instrumental científico de 900 t de masa.
Pero el tiempo, que todo
lo degrada, hizo su inexorable función también sobre los cables y en estas nos
vemos. Claro que en ese ínterin, y con rango de categoría, no es poco lo que
nos ha legado su existencia.
Y su campo de observación
no quedó ahí. Tan solo una década después, en 1974, se detectaba el
primer sistema estelar binario, formado por un púlsar y una estrella
de neutrones orbitando alrededor de un punto. Un buen año sin duda,
astronómicamente hablando, pues en noviembre, desde Arecibo, se enviaba el primer
mensaje al espacio -tres minutos de información cifrada sobre la humanidad
y nuestro Sistema Solar-, con la esperanza de que alguien lo reciba, descifre y
responda.
Tampoco fue mala la década
de los noventa. En 1992, como parte de la búsqueda de nuevos púlsares, se
encontró el PSR B1257+12, en torno al cual orbitan dos planetas, se trataba del
primer descubrimiento de exoplanetas. Y se ponía en marcha el proyecto
de búsqueda y seguimiento de asteroides, un nada desdeñable peligro
potencial para la Tierra.
Ya con el rango de
anécdota le recuerdo que estas instalaciones aparecen en: un episodio de 1994 de
la serie televisiva The X-Files, tito tatín, tatín, ta tito tito tin...; en la bondiana película GoldenEye de 1995;
en el film de ciencia ficción Species de 1995; y, claro, en Contacto
de 1997, basada en la novela homónima de Carl Sagan. Gracias por tanto,
Arecibo ¿Hay alguien ahí fuera?
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