Una conferencia que tuvo lugar dentro del marco de las
actividades académicas que la Rede Lecture
ofrecía cada año, en el Senate House
de la Universidad de Cambridge. Una especie de cita anual, de las más
sobresalientes de dicha institución, para pronunciar una conferencia pública
que, a lo largo de los años, fue impartida por destacadísimas personalidades.
Entre ellos y sólo por citar algunos: el biólogo inglés Richard Owen; el también biólogo inglés
Thomas Henry Huxley, que la utilizó
para promover la teoría de la evolución de las especies; o el economista Francis Galton, primo de Charles Darwin, quien un año antes que Snow, en 1958, disertó sobre ‘Los
problemas de la población mundial’.
Y naturalmente quien hoy nos trae aquí y de la que cumplimos este año el
sesenta (60) aniversario. Las dos
culturas y la revolución científica’ que C. P. Snow inició unos minutos
después de las cinco de la tarde del 7 de mayo de 1959. La primera y
probablemente más famosa de todas las actividades que llevó a cabo en su nuevo
papel como figura pública, conferencista polémico y erudito.
Artículos y libro
Una conferencia con un impacto tal en el ámbito universitario anglosajón,
que al día siguiente era publicada en forma de rústicos folletos con un enorme
éxito, lo que motivó que dicho texto fuera publicado íntegro en la revista
literaria Encounter.
Lo hizo en sus números de junio y julio de 1959, reservando el de agosto
para un resumen de las réplicas recibidas y entre las que se encontraban
colaboraciones de Walter Allen, Bernard Lovell, J. H. Plumb, David Riesman,
Bertrand Russell, John Cockcroff y Michael Ayrton.
Fruto de tal repercusión académica, sólo unos meses después, salía publicado
el libro aumentando aún más el debate y su difusión. Es más, fue utilizado durante
algunos años como texto de lectura obligatoria en la enseñanza secundaria
inglesa, contando con el apoyo de historiadores y filósofos de la ciencia, como
el inglés S. Toulmin y el irlandés J. D. Bernal. No, sobre este vínculo
entre contenidos de conferencia y libro, no hay ninguna duda.
Donde aparecen las diferencias exégetas es sobre el dónde y el cuándo
nació el mismo pues, mientras para unos tuvo su origen en dicha conferencia de mayo
del 59, para otros todo empezó bastante antes. Vamos que hubo una precuela. En
concreto, para algunos estudiosos de la cuestión, tanto la conferencia como el
libro eran el desarrollo de un artículo homónimo publicado por Snow en la influyente revista política New Statesman, tres años antes, el 6 de
octubre de 1956.
A saber, quiénes tienen razón. En estos casos, ya me conocen, me suelo acoger
a los clásicos que lo dejaron bien claro, voy por lo del 'cum grano salis'. Esa locución latina que nos aconseja aplicarnos una buena capa de sano
escepticismo ante determinadas afirmaciones, y no darla por cierta sin haber
contrastado todo antes y debidamente.
Otros libros
Como consecuencia de las polémicas y debates que se originaron con el
paso del tiempo, cuatro años después, en 1963, Snow publicó un nuevo libro titulado The Two Cultures: A Second Look (Las dos culturas: una segunda
mirada), una especie de segunda edición del primero en el que añadió más texto al
original. En el mismo y de modo optimista el autor sugería el nacimiento de una
nueva cultura, una ‘tercera cultura’
que salvaría la brecha existente entre intelectuales literarios y científicos. (Continuará)
[*] Introduzcan en [Buscar en el blog] las palabras en negrilla y cursiva,
si desean ampliar información sobre ellas.
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