En la Italia medieval, a caballo entre finales del siglo XII y primera mitad del XIII, vivió en Pisa un niño llamado Leonardo que desde muy pequeño mostró una especial predilección por los números, y es que no tenía otro pensamiento en su cabeza, era un soñador de números, una ‘rara avis’.
Un niño que empezó a
trabajar con su padre, el comerciante Guglielmo Bonacci, con quien viajaba a menudo por medio
mundo como ayudante y fruto de esos viajes conoció el sistema de numeración
árabe, otra forma de escribir los números diferente a la numeración
romana que se empleaba, y que ofrecía muchas ventajas a la hora de operar
con ellos.
Sin embargo, el tiempo le dio la razón
y desde entonces este sistema -que emplea notación posicional de base 10 o
decimal, y un dígito de valor nulo, el cero- está extendido por todo el mundo.
Hacia 1202, contando con 32 años de
edad, publicó Liber abaci (“El libro del cálculo”) donde recoge todo lo
que aprendió y la importancia del uso de la nueva numeración en la vida
práctica: contabilidad comercial, conversión de pesos y medidas, cálculos
diversos, intereses, cambio de moneda, etcétera.
Pero no quedó ahí la aportación de Leonardo,
su inagotable curiosidad y capacidad de observación le hicieron darse cuenta de
que muchas cosas en la naturaleza, desde el número de pétalos en una flor a la
espiral de una concha pasando por la reproducción de algunas especies, parecen
seguir un patrón numérico determinado.
Unos números no solo presentes en la
naturaleza, también se muestran en las humanas poesía o música como si
existiera una armonía aritmética en el universo; algo que cuatro siglos después,
el también pisano Galileo Galilei diría, ‘El gran libro de la
Naturaleza está escrito en símbolos matemáticos’.
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si desean ampliar información sobre ellas.
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