(Continuación) Un puesto de elevada exigencia académica al alcance de
muy pocos, en el que los estudiantes estaban presionados no solo por la propia
marcha de la investigación, sino por las relaciones personales entre los mismos
posgrados y, la más que fuerte tensión a la que le sometían sus mentores.
Una situación que Jason no
pudo soportar, y en el verano de 1998 se suicidó en su apartamento tomando
cianuro de potasio y dejando una nota de advertencia. Junto a su cuerpo inerte
encontraron una nota en la que se podía leer: “No resucitar. Peligro: cianuro de potasio”. Es evidente que no
quería que nadie muriera intentando reanimarle con el boca a boca, ya que había
bebido el veneno que previamente había sustraído del laboratorio, lo tuvo
fácil, de ahí la advertencia.
Pero también dejó tres cartas dirigidas a sus padres, al Departamento de
Química de Harvard y al propio Corvey. Cartas cuyos contenidos con el tiempo se
desvelaron mostrando bien a las claras las situaciones extremas a las que, en
aquella época, estaban sometidos los estudiantes de doctorado.
“Podría haberse evitado”
En ellas el joven se pronunciaba sobre la fuerte presión a la que les
sometía la universidad: “Los profesores
aquí tienen demasiado poder sobre las vidas de los estudiantes de posgrado”,
“son supervisores de una investigación abusiva” y que había sido la razón
de su suicidio que "podría
haberse evitado”.
Ni que decir tienen que Altom no
ha sido el primer alumno en suicidarse, y por desgracia es probable que no sea
el último, pero sí el primero del que se supieron de forma pública los motivos.
Eso lo convirtió en un héroe entre los estudiantes, con tan solo solo 26 años.
Pero, por encontrara algo positivo, su suicidio no fue en vano.
A partir de su muerte se revisó el papel que el departamento debe
desempeñar en la vida de los estudiantes graduados. Para empezar, desde
entonces, la evaluación de los alumnos se cambió de un solo profesor a un grupo
de docentes, que está asesorado por consejeros pedagógicos y psicólogos.
Y junto a su supervisor los estudiantes tienen un comité asesor al que
pueden recurrir para obtener cualquier tipo de apoyo, a la vez que cuentan con
una asistencia ilimitada a los servicios de salud mental, psicólogo y
psiquiatra, pagados por el departamento.
Justo al año siguiente de su muerte, en 1999, la molécula que Altom
investigaba, la aspidofitina, fue
sintetizada por compañeros postdoctorales suyos y el trabajo fue publicado en
el Journal of American Chemical Society
con su nombre incluido entre los autores. Un reconocimiento a su memoria. (Continuará)
[*] Introduzcan en [Buscar en el blog] las palabras en negrilla y cursiva,
si desean ampliar información sobre ellas.
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