martes, 24 de noviembre de 2009

Flores de otoño

Ya se lo he comentado, en algunas de las entradas que al calendario hemos dedicado. El año, por diversas circunstancias sociales y económicas, comienza en invierno.

Después, sabido es, transcurren primavera, verano y otoño y con éste el año agota su tiempo. Y vuelta a empezar. Todo tiene principio y final.

Es el estacional ciclo cuasieterno de nuestro sistema solar.

Les cuento esto porque algo parecido ocurre con nuestras vidas. Aunque con una diferencia. Nosotros empezamos con la infancia para pasar por adolescencia, madurez y senectud.

Como pueden apreciar el paralelismo con las estaciones se rompe en la comparación.

El invierno, comienzo del año, coincide con la infancia, el inicio de nuestra vida. Y su final, el otoño, con nuestra madurez y principio de ancianidad. No concuerdan.

Parecería más lógico que el año comenzara con la primavera. Pero ya saben. Es un problema de calendario, como ya les he contado en alguna que otra ocasión.

Pero hoy no les quiero hablar de ninguna estación calendaria, sino de una de las etapas humanas. La última de nuestras vidas y que, desde el punto de vista ordinal, coincide con el otoño terrestre.

El final del año.

No son pocos los que piensan que esta estación es, probablemente, la más bella del año. Entre ellos yo mismo. Me gusta el otoño.

Por fin corre el viento y se mueven las nubes. El sol brilla un poco más débil cada día. Y la brisa otoñal nos acaricia con su frescor.

Me gusta porque con él parece que empezara todo. Es como si el cambio de estación nos diera una tregua para volver a intentarlo. Un nuevo volver a empezar. No sé bien qué. Cada uno sabrá.

Pero por propia experiencia sé, que siempre hay algo. Por la cabeza de todos pasa un: “Este año, esta vez, sí”.

Pues lo mismo pienso sobre la senectud. La etapa de nuestras vidas que cronológicamente coincide con la estación otoñal. Es la última, pero puede ser la más bonita.

Aunque como para todo en esta vida hay opiniones. En ese largo y tortuoso camino hacia la muerte, que algunos entienden es la vida, no todos piensan igual.

Hay quien dice que la felicidad está en la infancia. Aunque también hay quien apuesta por la adolescencia.

Y no falta quien entiende la treintena como la edad dorada del hombre. Por supuesto está quien cuenta la vida a partir de los 40. Y quien la valora sólo a partir de los 50.

Incluso hay quien espera a tener cumplidos los 60 para empezar a hacer planes. Y casi todos dicen que, puestos a contar, no cuenten con ellos a partir de los 70.

Son formas de buscar la felicidad en la vida. ‘Maneras de vivir’, que gritaba el genio. Sin embargo el filósofo, sobre felicidad y vida, era más bien pesimista.

Y lo dijo: ‘Desordenando la felicidad me encontré con la vida’.

Quizás.

lunes, 23 de noviembre de 2009

Bolsas de plástico (y IV)

(Continuación) Les hablaba de las nefastas consecuencias del uso indiscriminado de las bolsas del súper, y les recalcaba que no eran las únicas causantes.

Ojo con lo que tiramos al suelo

Cada año, cien mil (100 000) mamíferos marinos y un millón (1 000 000) de aves, mueren al confundir la basura que arrojamos en las costas con alimentos.

Según Naciones Unidas los plásticos, sobre todo bolsas y botellas, junto a colillas, chanclas, pajitas, botellas de cristal y latas de refresco encabezan la lista de basura oceánica.

Sin ánimo de ser exhaustivo, veamos nuestro particular y basuril ranking.

1. COLILLAS. Son las que menos tiempo necesitan para biodegradarse. Entre dos y cinco años, dado que el filtro está hecho con acetato de celulosa.

Algunos animales marinos (aves, tortugas y ballenas) las ingieren por accidente, lo que puede causarles problemas intestinales e incluso la muerte.

2. TETRA-BRIKS. Está compuesto en un 75% por celulosa, que se descompone en menos de un año; en un 20% por polietileno de baja densidad.

Pero el resto es aluminio (5%), y éste, por desgracia, tarda en degradarse (más de 30 años) a pesar de su espesor (6,5 micras)

3. CHANCLETAS. Fabricadas con distintos materiales, tiene varias etapas de degradación.

Lo primero que desaparece es la tela y el cuero, mientras que las de goma o con espumas sintéticas no son biodegradables y sólo reducen un poco su tamaño tras muchas décadas

4. PAJITAS. Están fabricadas con polipropileno, el mismo material de los envases de yogur, corchos de plásticos o envoltorios de aperitivos.

Mal asunto pues pueden durar más de 100 años.

5. BOLSAS DE PLÁSTICO. Suelen estar hechas de polietileno de baja densidad. Lo malo que tienen es lo que tardan en degradarse, más de 30 años.

Lo bueno que es un polímero reciclable. Ya hablamos de ella la semana pasada.

6. BOTELLAS DE PLÁSTICOS. Para su producción suele emplearse tereftalato de polietileno (PET), un material muy duro de roer para los microorganismos, pero totalmente reciclable.

Al aire libre tardan varios cientos de años en desaparecer, aunque enterradas duran más.

7. BOTELLAS DE CRISTAL. El vidrio es frágil, pero sus componentes (arena de sílice, caliza y carbonato de sodio) tardan miles de años en descomponerse. Mala cosa.

La buena es que se puede reciclar.

La energía que se ahorra al reciclar una botella puede iluminar una bombilla de 100 vatios (100 W) durante cuatro horas (4 h).

8. LATAS DE REFRESCO. Cuando las tiramos desperdiciamos la misma cantidad de energía que dan 0,2 L de gasolina.

Una de aluminio tarda entre 200 y 500 años en desintegrarse en la naturaleza, aunque en poco más de una década se ha oxidado.

Y frente a este desastre una solución. La cultura de las tres erres:

Reducir, Reutilizar y Reciclar. Reducir el volumen de basura, Reutilizarla y Reciclar todo lo posible.

Lo dicho. Ojo con lo que dejamos tirado por ahí. No todo son bolsas del súper.

domingo, 22 de noviembre de 2009

Tatuajes científicos. 19


Frente al desesperanzador caos del territorio desconocido, Darwin, perseveró hasta desvelar el secreto de nuestra propia existencia.

Llegó hasta los principios fundamentales de la evolución, que hacen de la selección natural, el mecanismo que conduce al ser humano.

No todos lo entienden así. Con decirles que hasta se lo ponen de tatuaje. Un tatuaje evolucionista, claro.

sábado, 21 de noviembre de 2009

La leyenda de la medalla del Premio Nobel

Desde hace años, se cuenta en los corrillos científicos un curioso sucedido que relaciona al físico danés Niels Bohr, con el Premio Nobel y la medalla de oro que le acompaña.

Un sucedido que tiene una parte comprobada y cierta. Y otra por comprobar, por tanto dudosa. O sea, historia y leyenda juntas.

La historia, lo comprobado, arranca en 1943. Cuando trabajando en Copenhague, Bohr tuvo que salir de Dinamarca al ser ésta ocupada por los alemanes, durante la Segunda Guerra Mundial.

viernes, 20 de noviembre de 2009

Pasatiempos. 31


Un estudiante de bachillerato con formación machadiense en física, deja caer un cuerpo de 500 g de masa, en un pozo vacío de 80 m de profundidad, tardando 4,25 s en oír el choque con el suelo.

Si en dicho lugar la intensidad de la gravedad es de 10 m/s2, ¿podría calcular de forma razonada, la velocidad del sonido ese día en el pozo?

Es el sonido del pozo.

Solución:

jueves, 19 de noviembre de 2009

¿Por qué se llama la película Ágora?

Dicen que hay temas que parecen perseguirte. Y el de Hipatia, y su secuela cinematográfica Ágora, tengo para mí que es uno de esos.

Les comento esto porque un amable seguidor del blog, me lo preguntó hace unos días ¿Por qué se llama la película Ágora?

Pues no lo sé. Sucede que sigo sin haber visto la película. Y por supuesto no sé lo que pasó por la mente de Amenábar cuando la tituló así.

De modo que lo lamento. No sé nada del Ágora de Amenábar.

De lo que sí les puedo informar es del Ágora griego, por si tiene algo que ver. O usted, con su inteligencia, le encuentra la relación.

Ágora griego
Del griego αγορά (mercado), con éste término los antiguos helenos designaban a un gran espacio abierto, flanqueado por edificios públicos, y que funcionaba como la plaza pública de sus ciudad-estado o polis.

Eran el centro de la actividad comercial, social, cultural y política. El recinto donde realizaban sus asambleas los antiguos ciudadanos griegos. Y poco más que decir por mi parte.

Bueno, sé de otra Ágora. Ésta más reciente, salva sea la película. Es el Ágora de la ciudad de Valencia.

Ágora de Valencia
Se trata de una gran plaza cubierta, diseñada por Santiago Calatrava, situada en el complejo conocido como Ciudad de las Artes y las Ciencias de Valencia.

De planta diáfana, ocupa una superficie elíptica de unos 5000 m2, con 104 m de longitud y unos 60 m de anchura.

Un espacio multifuncional que albergará multitud de eventos de distinta naturaleza y con la que se dará por concluido este magnífico complejo.

Su estructura fija tiene una cubierta metálica abovedada, con una altura máxima de 85 m, y que estará recubierta con trencadís de color azul cobalto.

En su parte superior se sitúa una gran estructura móvil, que permitirá el control de la luz natural en el recinto gracias a su cubierta de vidrio.

Y ya se ha celebrado el primero de los eventos en ella. Su contenido, mire usted por donde, ha sido deportivo. En concreto tenístico: el Valencia Open 500 de la ATP de la Comunidad Valenciana.

Nada que objetar a esta excelente forma de inaugurarlo, aunque no me termina de quedar claro cual es su vinculación con las Artes y las Ciencias.

Cosas veredes, amigo Sancho…, que dijo el inmortal.

Pero dejando al margen esta cuestión, nos queda una más que resolver ¿qué es el trencadís de color azul, con el que está recubierta la estructura valenciana?

A propósito del trencadís
Lo hemos citado antes. Es de lo que está hecha la estructura del Ágora de Valencia pero, ¿qué es el trencadís?

Vaya por delante que se trata de una especie de mosaico, hecho con trozos de cerámica y unidos con argamasa.

Se trata de un recurso típico de la arquitectura modernista, que utiliza piezas de rechazo de las fábricas de cerámica, fragmentos de platos y tazas de café de loza blanca y baldosas de cerámica.

Ideado por Antonio Gaudí y empleado por primera vez por José María Pujol, a comienzos del siglo XX en la entrada de la finca Güell de Barcelona, el trencadís vuelve a ser utilizado por Calatrava en Valencia, a comienzos del siglo XXI. Como ven, nada nuevo bajo el Sol.

miércoles, 18 de noviembre de 2009

Enroque de Ciencia - 072


EMISORA : Radiópolis 98,4 FM Sevilla 

RESPONSABLE : Carlos Roque Sánchez

DÍA EMISIÓN : Miércoles 

HORA : 20:00 / 20:30 

DÍAS REDIFUSIÓN : 

Sábado de 14:30 a 15:00 h 
Domingo de 11:00 a 11:30 h 

En el programa radiofónico de hoy miércoles, 18 de noviembre de 2009, trataremos los siguientes contenidos: 

1. Severo Ochoa y Sevilla 

2. Científico y torero 

3. El nobel Ochoa 

4. ¿Cuál fue el primer satélite artificial que el hombre puso en órbita? (I) 

5. ¿Cuál fue el primer satélite artificial que el hombre puso en órbita? (y II)

6. A buena hora, mangas verdes.

Pasatiempos. 30

Sucede que hay un polizón en el listado de “xxxxmetros” que les ofrezco. De los seis términos, uno no debería estar ahí.

ANEMÓMETRO
BARÓMETRO
HIGRÓMETRO
ODÓMETRO
PLUVIÓMETRO
TERMÓMETRO

¿Me podría decir cuál es y por qué?
Y por cierto, ya de la que va, ¿qué significan?


SOL: Manuel Rodríguez da una magnífica respuesta en su comentario.

martes, 17 de noviembre de 2009

Bolsas de plástico (III)

(Continuación)
2) Matan a las tortugas. Estudios recientes concluyen que hasta el 75 por ciento de las del Mediterráneo, podría morir de inanición.

La razón es porque confunden las bolsas con medusas, uno de sus alimentos favoritos y, al tragarlas, flotan y ya no pueden volver a sumergirse a por alimento.

Además las tortugas no son los únicos animales que las confunden con alimento y sufren las consecuencias mortales de su ingesta.

3) Atascan las alcantarillas. En su camino hacia los ríos y el mar, las bolsas de plástico que tiramos también causan estragos. Entre ellos: tapar cañerías, atascar sumideros y obturar alcantarillas.

4) Desaprovechamos su energía. El plástico posee un potencial calorífico aprovechable, si lo reciclamos convirtiéndolo en una especie de gas natural. Los daneses reutilizan así el 65% de sus restos; nosotros, por el contrario, sólo el 12%.

5) Son fuentes de intoxicación. En su duradero proceso de degradación, entre 150 y 300 años, el plástico de las bolsas se va deshaciendo, convirtiéndose en parte del polvo que respiramos. Lo que lo convierte en una fuente de sustancias químicas nocivas para nuestro organismo.

Un panorama preocupante. Pero…

Alternativas científicas al plástico
… Como para todo en esta vida, hay alternativas. Y las bolsas de plástico no son una excepción.

Ya existen en el mercado al menos dos tipos de bolsas que pueden sustituirla.

Una de ellas es la bolsa oxodegradable, que no está afectada por la nueva norma. Es una bolsa de plástico, pero tratada con un aditivo especial, que hace que su vida sea de 12 meses más o menos.

Lo que supone un considerable logro. De un par de cientos de años de vida media a sólo uno. Ya se está fabricando, pero tiene una contrapartida económica. Sale de coste un 10% más cara. Ya veremos en qué queda.

Y otro tipo de bolsa que es nueva. Está hecha con fécula de patatas. Una alternativa que si prospera, podría aumentar el precio del tubérculo en un futuro no muy lejano. Sin duda un problema social en ciernes.

Y no el único. Aunque las nuevas bolsas, similares a las de décadas pasadas, duran más y se degradan en sólo 180 días, tienen un par de problemas a corto plazo.

Problemas a la vista
Uno. No hay producción suficiente de esa fécula para una fabricación masiva de bolsas. Dos. Su coste quintuplica el precio de lo que es una bolsa normal.

Así que, aunque queda muy bonito hablar de ello, es inasumible decir que vamos a fabricar bolsas con fécula de patata.

Pero las bolsas del ‘súper’ no son los únicos objetos, con cuyo mal uso contribuimos al deterioro ambiental. (Continuará)

lunes, 16 de noviembre de 2009

Línea Física


La sexta línea por orden de antigüedad, de nuestro particular Metro de la Ciencia. De color naranja es la de la disciplina conocida como Física.

Y con tan sólo cuatro siglos de existencia, quién lo diría. Lo digo a tenor de la cantidad de avances que ha proporcionado a la humanidad. Más que ningún otro campo de conocimientos. Qué cosa.

Desde Galileo hasta Einstein, pasando por Newton y Maxwell, la lista de los más grandes es poco menos que interminable. No hay más que verlo.

Y de la importancia de la línea naranja nos dan una idea sus impresionantes transbordos, sus estaciones incontables y sus numerosos cruces. Tampoco le falta su vía muerta.

¡Ay éter, cuántos disgustos has causado!

¡Por no hablar de la Teoría de la Unificación!

Si yo les contara...

domingo, 15 de noviembre de 2009

¿Cuántos españoles han recibido el Premio Nobel? (y II)

(Continuación) Proseguimos con nuestro patrio y nobel listado.

Don Juan Ramón Jiménez (1881-1958)
Galardonado con el Premio Nobel de Literatura en 1956. Su obra más conocida, ‘Platero y yo’, de 1914, pertenece a su primera etapa como escritor, la sensitiva.

Le seguiría una etapa más intelectual, marcada fuertemente por su viaje a América. Y una más fruto de su exilio en Puerto Rico, secuela de la Guerra Civil Española, donde moriría tras años de luchar contra el cáncer.

Como cita me quedo con el comienzo de su Platero: “Platero es pequeño, peludo, suave; tan blando por fuera, que se diría todo de algodón, que no lleva huesos. Sólo los espejos de azabache de sus ojos son duros cual dos escarabajos de cristal negro.”

sábado, 14 de noviembre de 2009

Y sin embargo se expande, 1917


Es conocido como telescopio Hooker, en honor del empresario que lo financió, y consta de un espejo de vídrio de 2,5 m de diámetro bañado de plata.

Pero su creador científico, el que estuvo detrás de su diseño, fue el astrónomo George Hale.

Está instalado en el Monte Wilson y ayudó a establecer la teoría de la expansión del universo de Edwin Hubble.

Todo un disgusto para el gran Albert Einstein. Ya les contaré.

Vaya un trío.

2009, Año Internacional de la Astronomía

viernes, 13 de noviembre de 2009

Bolsas de plástico (II)

(Continuación) Barbaridad que expresada en masa, suponen unas cien mil toneladas (100 000 t) anuales de basura contaminante.

Y sólo en bolsas de plástico de las que nos regalan en el ‘súper’.

Una masa contaminante que, de no ser reciclada, y casi nadie echa las bolsas vacías en los contenedores amarillos, tardaría hasta tres siglos en degradarse.

Mucho tiempo. Demasiado en realidad.

Un detalle
Lo que les voy a contar a continuación, parece increíble pero es totalmente cierto. Para sorpresa de navegantes, no hace mucho se detectaron dos nuevas islas en el océano Pacífico.

Un suceso inaudito por improbable, a estas alturas de la navegación. Pero ahí estaban. Dos islas, aparecidas de pronto, sin más. O al menos eso parecía en la distancia.

Tras la comprobación, y las cosas nunca de cerca son lo que de lejos parecen, la desagradable verdad se impuso. Eran dos islas pero de plástico. Habían sido creadas por las corrientes marinas, que fueron formándolas con la basura acumulada de todo el mundo.

Y lo más sorprendente eran sus tamaños: 900 000 y 700 000 km2. Para que se hagan una idea, ambas son, por separado, mayores que España (500 000 km2). Y juntas forman una superficie que triplica la de nuestro país.

Les pongo este ejemplo porque, si sólo somos el tercer país europeo que más las utiliza, sin embargo somos el primer productor europeo de bolsas de plástico. Una fabricación que produce unas 440 000 t de CO2 (g) anuales. Pero esto no es todo.

Más datos técnicos
No acaban aquí las alarmantes cifras asociadas a las bolsas de plástico del ‘súper’. En su fabricación se emplean petróleo y mucha, mucha, energía.

Lo que unido al poco tiempo de vida útil que tienen, se calcula que ésta no llega a los doce minutos, y a lo que tardan en descomponerse, entre 150 y 300 años, hacen de ellas un producto a evitar lo más posible.

Y echando números, a no reciclar tampoco. Se estima que reciclarlas cuesta, unas 10 veces más que fabricarlas nuevas. Del orden de treinta euros por toneladas. Como para pensárselo dos veces.

Por eso las bolsas de plástico deben tener los días contados. No puede ser de otra forma.

Quién lo hubiera dicho del plástico cuando surgió en 1860 y se impuso por adaptable y barato. Nadie habría pensado entonces que su uso iba a ser radicalmente reducido apenas siglo y medio después. Entonces, ¿es el fin de una era?

Razones de distinta índole
No sé si será el fin de una era. No diría yo tanto. Pero casi seguro que es el principio de ese fin.

Razones y motivos no faltan. Hasta cinco les traigo.

1) Asfixian a las aves. Se estima que en las costas de España, Francia e Italia hay alrededor de 2000 bolsas por kilómetro cuadrado, miles de aves afectadas por ellas y casi trescientas especies marinas que, intoxicadas, sufren mutaciones biológicas como consecuencia. (Continuará)

jueves, 12 de noviembre de 2009

La sombra de la duda


Seguimos con la sorprendente saga óptica. Un nuevo "híbrido visual" cuyo contenido cambia con la distancia a la que lo contemplemos.

En esta ocasión, lo que visto de cerca, parece ser la sombra de una bicicleta, de lejos forma parte del cuerpo de una moto, además, de gran cilindrada.

Está claro que no nos podemos fiar ni de nuestra sombra. Nada es de cerca lo que de lejos parece.

miércoles, 11 de noviembre de 2009

Enroque de Ciencia - 071


EMISORA : Radiópolis 98,4 FM Sevilla

RESPONSABLE : Carlos Roque Sánchez

DÍA EMISIÓN : Miércoles

HORA : 20:00 / 20:30

DÍAS REDIFUSIÓN :

Sábado de 14:30 a 15:00 h
Domingo de 11:00 a 11:30 h


En el programa radiofónico de hoy miércoles, 11 de noviembre de 2009, trataremos los siguientes contenidos:


1. ¿Por qué la película se llama Ágora?

2. A propósito del trecadís

3. LIBRO RECOMENDADO: El reloj de Darwin

4. ¿Es verdad que existen pingüinos homosexuales?

5. Homosexuales y padres

6. A propósito de gay.


¿Cuántos españoles han recibido el Premio Nobel? (I)

Estarán conmigo en que es una buena pregunta, además de oportuna, si tenemos en cuenta la inminencia de la fecha de concesión de los premios de este año del Señor 2009.

Vaya por delante que tan sólo han sido siete los españoles galardonados con tan preciado premio. Y todos ellos varones.

Ni una sola mujer. Vaya por Dios. Para algunos que me sé, otro asunto más a resolver de igualdad entre géneros.

martes, 10 de noviembre de 2009

Bolsas de plástico (I)

Si bien el contenido de esta entrada tiene algo de tiempo, es cierto, no por eso ha perdido vigencia. O eso creo. En cualquier caso, ahí lo tienen.

Hay una cadena de hipermercados que ya no dan bolsas de plástico gratis para la compra realizada. O las llevas de tu casa o las compras allí mismo.

Pero ellos no las regalan. Eso sí, dicen que son ecológicas. Lo que está bien. Me gusta la idea.

Y no debo ser el único al que le gusta porque el Plan Nacional Integrado de Residuos 2008-2015 del Ministerio de Medio Ambiente, tiene a las bolsas metidas entre ceja y ceja. Su intención es que en 2010, los comercios las sustituyan por otras, más o menos biodegradables, confeccionadas con recursos vegetales. Estupendo.

A favor y …
A favor de esta medida están, primero, los ecologistas. Que si bien se muestran conformes con el plan creen, no obstante, que la eliminación de las bolsas debería ser inmediata. Ya.

Se ve que creen más en el poder de la prohibición, que en el de la concienciación. Es curioso. Semejante pensamiento coercitivo cohabitando en un cerebro ecologista. Quien lo diría.

También están encantados con la idea los dueños de los hipermercados. Es que se ahorran una pasta gansa en el asunto bolsero, oiga. Ellos, como los ecologistas aunque por un motivo diferente, también son de la misma opinión en esto.

Es mejor prohibir, y cuanto antes, que concienciar. Habiendo dinero de por medio, comprensible. La pela es la pela.

…en contra
Sin embargo, no tan a favor de la medida, y se comprende, están los usuarios.

No sólo deberán cambiar su forma de ir a comprar, sino que se tendrán que rascar el bolsillo una vez más. Dónde irá el buey, que no are.

Ellos, no obstante, son partidarios de ambas vías, concienciación y prohibición, pero poco a poco. Dando tiempo a la adaptación.

Por último, tampoco están por la labor del cambio y las medidas tomadas, los más de diez mil (10 000) trabajadores del sector del plástico. Comprensible. Ellos abogan por la concienciación antes que por la prohibición. Y también piden tiempo. Normal.

Pues nada. Este es, de forma resumida, y para empezar, el estado de la situación. Opiniones a favor y en contra pero, ¿qué datos objetivos tenemos sobre este montante plastiquero? ¿Qué dice la ciencia al respecto?

Datos técnicos acerca de las bolsas de plástico
En principio el objetivo del Plan que les citaba antes no es otro que el de frenar el gigantesco y descomunal consumo de bolsas de plástico en nuestro país.

Y no exagero cuando les digo gigantesco y descomunal. Las cifras implicadas en este fenómeno son abrumadoras y hablan por sí solas.

España es el tercer país europeo que más las utiliza. Y se estima que cada uno de nosotros usamos una bolsa de plástico al día.

Y como somos ya alrededor de unos 45 millones y el año tiene 365 días, una simple multiplicación nos da la nada despreciable cantidad de dieciseis mil quinientos millones (16 500 000 000) de bolsas anuales. Una auténtica barbaridad. (Continuará).

domingo, 8 de noviembre de 2009

¿Por qué sale el Sol por el Este?

La pregunta tiene una respuesta diferente según a qué planeta se refiera. Si es a la Tierra, entonces influye desde donde se cuente. Verán.

Si tomamos como sistema de referencia a nuestro propio planeta, entonces la pregunta no está bien formulada. No es que el Sol salga por el Este. Sino que por convenio se ha establecido, que es el Este el punto cardinal por donde sale nuestro astro. Parece lo mismo, mas no es igual.

Además hemos de tener presente que, junto a este movimiento de traslación alrededor del Sol, la Tierra tiene un movimiento de rotación sobre su propio eje y que realiza en el mismo sentido. De modo que la Tierra gira alrededor del Sol y sobre sí misma en el mismo sentido.

Pero visto desde fuera de la Tierra, a escala cósmica, entonces la pregunta lo que no tiene es sentido. Porque en el Universo no existen ni Norte, ni Sur, ni Este ni Oeste. Como tampoco se puede diferenciar derecha de izquierda, arriba de abajo o delante de detrás. Es lo que tiene el Universo.

¿Sale el Sol por el Este en todos los planetas?
Para el resto de los planetas solares, y en un principio, la respuesta podría ser la misma ya que todos ellos giran alrededor del Sol en el mismo sentido que nosotros. Eso sí, con diferentes periodos de revolución.

Por ejemplo en el último de los planetas, Neptuno, un día dura entre seis y diecisiete horas terrestres (6-17 h). Mientras que en Venus un día equivale a 224 días terrestres. Una cuestión de velocidad. Conforme más cerca esté del Sol un planeta, más rápido ha de girar para mantener su órbita estacionaria.

Sin embargo, no para todos los planetas el Sol sale por su Este. Recordemos que en este convenio también influye el sentido de giro del planeta sobre su propio eje. Y sucede que hay dos planetas que no giran en el mismo sentido que los demás. Son Venus y Urano.

Se piensa que en el caso de Venus el motivo de girar al revés fue una brutal colisión con cualquier otro cuerpo celeste. De modo que en Venus el Sol sale por el Oeste y se pone por el Este.

Para Urano el asunto es más complicado. Sucede que su eje de giro tiene una gran inclinación. Tanta que casi coincide con el plano de su traslación alrededor del Sol, conocido como plano de la eclíptica. De modo que.

¿Gira el Sol también sobre sí mismo?
Si todos los planetas giran sobre su propio eje, la pregunta parece razonable, ¿lo hace también el Sol? Pues sí. La respuesta es afirmativa. El Sol gira sobre sí mismo, aunque no lo hace de forma uniforme, con velocidad constante.

Su región ecuatorial da un giro completo cada veinticinco días (25 d) terrestres, mientras que sus polos necesitan cinco días más. O sea, lo realizan en 30 días.

La explicación de tal diferencia la conocemos. Estriba en la naturaleza gaseosa de nuestra estrella.

sábado, 7 de noviembre de 2009

Pasatiempos. 29

Este pasatiempo tiene el nombre de una fobia denominada así: aritmofobia.

Consiste en tener auténtico terror a los números. Un miedo irracional bastante más extendido de lo que parece y sería deseable.

Tanto como el que manifiesta el autor de éste que les traigo. Que ha llegado a sustituir los seis (6) dígitos de dos números por letras que, ¡oh casualidad!, forman las raíces de otras dos fobias: la brontofobia y la aracnofobia. Es el Aritmofobia (1).


BRONTO+

ARACNO=
-----------
FOBIAS

Dos preguntas:

1.- ¿Qué significan brontofobia y aracnofobia?

2.- ¿Cuál es el valor de cada letra?

Y dos pistas. Una. Puede y debe utilizar el diccionario para la primera. Dos. La letra O equivale al dígito 9, para la segunda. Espero sus respuestas.

SOL: 149659 + 242069 = 391728

viernes, 6 de noviembre de 2009

Acerca de Ágora (II)

(Continuación) Les dejaba en la anterior entrega con el compromiso de darles mi opinión sobre la realización, no sólo de esta película -ya les comenté que no la he visto- sino de las de este tipo.

Las que tienen como motivo central el mundo de la ciencia, bien sea desde una perspectiva histórica, humana, tecnológica, científica, etcétera. Bueno pues ahí va.



Mi opinión
1) El hecho de que se haya rodado esta película, tengo para mí que es positivo. Lo es si pensamos que el mundo del cine, no se suele interesar mucho por el de la ciencia. Vamos casi nada. Y esto no es lo peor. Porque cuando en esas contadas ocasiones lo hace, ésta no suele salir muy bien parada.

Lo digo porque no es infrecuente que en dichos films, se propicien las sospechas sobre el rigor de su método y la racionalidad del científico. Ya saben. Las películas de expediente X y las de científico chalado y/o malvado.

Por eso, y a pesar de que todos les encontraremos aciertos y errores, ventajas e inconvenientes a la película, y esto es importante, lo cierto es que no todos les encontraremos las mismas, y esto es mucho más importante. Pero lo que de verdad, y realmente, importa es que, gracias a Ágora, muchísimas personas van a oír hablar por primera vez de Hipatia. Y por ahí voy yo.

2) No son pocas las actividades culturales que han surgiendo y surgirán al hilo del estreno de la película. Les doy un par de ejemplos.

Actividades culturales “hipáticas”
Uno. En concreto la Unión Astronómica Internacional UIA, y la UNESCO para el Año Internacional de la Astronomía, AIA, 2009, han impulsado el proyecto 'Ella es una Astrónoma'.


Se trata de un programa con numerosas actividades como conferencias, exposiciones, programas de televisión, etcétera. Y su objetivo más general es el de promover la igualdad entre géneros en este campo. Lo que está bien.

A través de este proyecto me entero de algunos detalles curiosos. Por ejemplo que, aproximadamente, la cuarta parte de los astrónomos profesionales son mujeres. Un 25%, lo que no está mal del todo.

Lo malo es que hay grandes diferencias geográficas. Junto a países donde más del 50 por ciento de los profesionales son mujeres, hay otros donde apenas existe representación femenina. Un problema a resolver.

En España leo que, sólo el 26% de los investigadores profesionales en proyectos financiados son mujeres. Y que este porcentaje se reduce al 10% en el mundo de los investigadores aficionados. Preocupante y mejorable.

Dos. Y no faltan los centros de enseñanza que van a ver la película como recurso didáctico. Para ejemplo sirva un botón que me cae cerca. Muy cerca.

El Departamento de Filosofía del IES Hermanos Machado de Montequinto (Sevilla) realizó el pasado jueves 22 de octubre, una actividad complementaria para los alumnos de 1º de Bachillerato.

Relacionada, claro, con el análisis multidisciplinar de dicha película. Parece ser que quedaron satisfechos, tanto alumnos como profesores. Lo que no siempre es fácil. Así que, enhorabuena. A ambos.

Cuando termino de escribir estas líneas, me ha venido a la memoria una cita de nuestra protagonista de hoy, que me parece oportuna:

“Comprender las cosas que nos rodean,
es la mejor preparación para comprender las cosas que hay más allá”.

Ya lo creo que sí. Gracias Hipatia. (Continuará)

jueves, 5 de noviembre de 2009

Así están las cosas

Como siempre, Don Antonio Mingote, genial.

Premios Universidad de Sevilla

Como viene ocurriendo desde hace unos años, la Universidad de Sevilla (US) concedió el pasado viernes 30 de octubre, sus premios a personajes destacados de la sociedad andaluza.

La entrega tuvo lugar durante el acto de apertura del curso 2009-2010 de la Facultad de Comunicación de la Universidad de Sevilla.

Sí. Ya lo sé. Y es normal que le sorprenda esta entrada. Además tiene razón. No tiene nada que ver con la divulgación de la ciencia.

Pero es que el motivo de traerla no es científico. No. Es, exclusivamente, personal. Perdónenme por ello.

Ya sé que es algo que, bajo ningún pretexto, se debe hacer. Pero qué quieren. Es que no puedo -ni quiero, en esta ocasión- evitarlo.

Y no quiero porque entre los premiados se encuentra uno al que aprecio. Y es así porque se trata de un algo, formado por personas a las que valoro bastante. En lo profesional y en lo personal.

Y como es un premio más que merecido, me he alegrado muchísimo por todos ellos. Y de ahí que se lo esté contando a ustedes.

Ese algo es Radiópolis, la emisora de radio en la que tengo el honor y el placer, a partes iguales pero en ese orden, de colaborar desde hace ya más de un año. O sea que sé lo que me digo.

Relación de premiados

Este año los premios fueron otorgados a: Román Orozco, modalidad prensa; Radiópolis, modalidad radio; Andaluces por el mundo, modalidad TV; Sevilla Fútbol Club, modalidad publicidad; y Antonio de la Torre, modalidad cine.

En la entrega, me cuentan que, alguien dijo que estos premios eran una prueba de "otro tipo de periodismo es posible".

No sé. No diría yo tanto. Pero quien sabe. Puede que sí, que tenga razón. Ojalá.

Es más, me encantaría que así fuera.

Y ya está. Felicidades Alfonso, Andrés, Blaky, José Luis, Misael, Raquel, y becarios todos. Enhorabuena.

miércoles, 4 de noviembre de 2009

Enroque de Ciencia - 070


EMISORA : Radiópolis 98,4 FM Sevilla

RESPONSABLE : Carlos Roque Sánchez

DÍA EMISIÓN : Miércoles

HORA : 20:00 / 20:30

DÍAS REDIFUSIÓN :

Sábado de 14:30 a 15:00 h
Domingo de 11:00 a 11:30 h


En el programa radiofónico de hoy miércoles, 4 de noviembre de 2009, trataremos los siguientes contenidos:

1. ¿Cuántos españoles han recibido el Premio Nobel? (I)

2. ¿Cuántos españoles han recibido el Premio Nobel? (II)

3. ¿Cuántos españoles han recibido el Premio Nobel? (y III)

4. Premio Universidad de Sevilla

5. Don Severo Ochoa (I)

6. Don Severo Ochoa (y II)



martes, 3 de noviembre de 2009

Acerca de Ágora (I)

Se me inquiere para que exprese mi opinión, desde el punto de vista de la ciencia, sobre la película Ágora.

Como bien saben está basada en la figura de Hipatia de Alejandría, traída como mujer científica a esta tribuna de divulgación hace unos meses.

Pues bien. Lamento comunicarles que no he visto la película aún, por lo que no puedo atenderles. No sabría, por lo que no debería, decirles el grado de rigor científico con el que ha sido realizado dicho film.

Lo que sí puedo es comentarles lo que, con un cierto grado de verosimilitud, se sabe sobre esta interesante mujer.

De este modo, si usted ha visto la película, podrá sacar sus propias conclusiones. Si les parece bien, de manera resumida, y sin ánimo de agotar del tema, me pongo a ello.

Lo que más o menos sabemos
1) Hay que empezar diciendo que es más bien poco lo que se sabe de Hipatia. Salvo que nació en Alejandría entre el 355 y el 370 d.C, que fue filósofa y maestra neoplatónica, que destacó en Matemáticas (está considerada como la primera matemática mujer de la que se tiene constancia en la Historia), también en Astronomía, y que además fue directora de la famosa Biblioteca de la ciudad.

Pero poco más. Por desgracia no han sobrevivido al paso del tiempo ninguno de sus escritos, ni de sus aportaciones teóricas, ni de sus inventos.

Sin duda Hipatia es una de las grandes desconocidas de la ciencia. Un personaje para la cultura occidental, ignorado y oculto hasta bien entrado el siglo XVIII cuando, gracias a la labor de filósofos, pensadores y enciclopedistas como Voltaire la rescataron y sacaron a la luz.


2) No hay ni la menor de las evidencias que hagan pensar que Hipatia fuera una adelantada descubridora y una teórica confirmadora del Heliocentrismo.

De entrada esta hipótesis ya la había propuesto Aristarco de Samos (310-230 a.C.) tres siglos antes de Cristo.

Y de salida, sabemos que las pruebas de la confirmación empírica de la misma no llegaron hasta pasados unos siglos. En concreto con J. Kepler. Se cumplen precisamente ahora cuatrocientos (400) años. Así que.

Lo que sabemos más o menos
3) De su papel como maestra carismática -que dejó una profunda huella en sus discípulos, algunos de ellos también importantes científicos de la época, y en disciplinas como Filosofía, Astronomía y Matemáticas, más de lo dicho. No nos ha llegado nada de forma directa.

Así como de sus escritos. Nada de nada.

Si bien es cierto que no son pocos los historiadores de la ciencia que afirman que escribió tratados sobre Matemáticas (cónicas, geometría euclídea y aritmética diofantina) y Astronomía (tablas ptolemaicas y explicaciones del Almagesto de Ptolomeo).

También coinciden en afirmar que mejoró y construyó instrumentos astronómicos como el astrolabio o el planisferio, entre otros. Bien, es probable que estén en lo cierto, pero no hay pruebas.

En relación con su famosa cita "Creo en la filosofía" que dicen que pronunció ante la Asamblea, con casi toda seguridad es apócrifa. Pero como suele suceder, el hecho de serlo no impide que guarde una verdad: la conjunción histórica de filosofía y ciencia.

Aunque con posterioridad fueron separadas en disciplinas, no ya sólo diferentes sino incluso irreconciliables, en un principio "filosofía" y "filosofia natural" estuvieron juntas. No olvidemos que esa "filosofía natural" es la que hoy conocemos como ciencia.

Lo que sabemos seguro
4) Respecto a la edad en la que murió, está descartado que lo hiciera joven. Según la fecha que tomemos de nacimiento, cuando el luctuoso sucedido Hipatía debía tener entre 45 y 60 años.

Por tanto nada que ver con la joven representada en el cuadro de Rafael Sanzio La escuela de Atenas (1509). O con la del pintor prerrafaelista inglés Charles William Mitchell de 1885.

De hecho el propio Voltaire, contribuyó también a crear el halo de voluptuosidad que envuelve la figura de Hipatia y su trágico destino.

Lo hace con una trivial y carnal frase: “Cuando se desnuda a mujeres hermosas no es para perpetrar matanzas”.

En fin. Disculpable, sobre todo, vista con la perspectiva que da el tiempo. Pero, ni que decir tiene, reprobable y prescindible.

Dejo para una próxima entrega otros comentarios relacionados con aspectos sociales, religiosos, culturales, etcétera, no por ello menos interesantes.

Lo hago porque me gustaría no cansarles, lo primero, y para poderles ofrecer mi opinión sobre la realización de esta película, lo segundo. (Continuará).

lunes, 2 de noviembre de 2009

Clostridium botulinum

El término botulismo proviene del latín y significa salchicha. Como saben, también es el nombre de una enfermedad rara y mortífera causada por una bacteria. La clostridium botulinum, que crece en los alimentos y donde produce una poderosa toxina paralizante.

Toxina que, aún en mínimas cantidades, origina graves intoxicaciones en aquellos organismos en los que se introducen.

Es probable que no exista una sustancia más tóxica que la botulina, que es como se llama.

Tanto es así que basta probar mínimamente el alimento contaminado, para confirmar si está malo, para llegar a producirle la muerte al confiado catador.

Entre los alimentos más expuestos a la mortal contaminación suelen encontrarse las verduras enlatadas y los derivados del cerdo.

¡Ojo con los alimentos contaminados!

domingo, 1 de noviembre de 2009

Distancias astronómicas en Sevilla (y II)

(Continuación) Y si echásemos el aliento sobre la superficie del globo terráqueo reducido a esta escala, el espesor de la capa que se formaría a consecuencia del aliento, superaría ya en proporción, a la profundidad de nuestros océanos. Y dejando la Tierra atrás…

Marte y Tierra
El siguiente salto sería Marte, nuestro planeta vecino en el Sistema Solar.

En nuestro modelo tendría un diámetro de sólo siete centímetros (7 cm), sería como una naranja pequeña y lo más cerca que se encontraría de nosotros sería a unos quinientos metros (500 m), cuando nuestro planeta le pasara precisamente, por decirlo así, la “órbita interior”.

Con semejantes dimensiones, mucho me temo que el modelo completo (T-L-M), no cabría ya en nuestro piso. Ni en el bloque de pisos. Ni en la manzana de bloques de pisos donde vivimos. Nos haría falta casi el barrio completo. Por no cansar damos un salto grande. Nada menos que al Sol.

De aquí al Sol
Sería el primer gran salto. El Sol, en este modelo imaginado, sería una esfera de catorce metros (14 m) de diámetro aproximadamente, casi de vez y media la altura de los trampolines de saltos de la piscina del Labradores.

O sea que por tamaño ni siquiera cabría ya dentro de un edificio normal.

Y por distancia se hallaría aproximadamente a un kilómetro y medio (1,5 km), que es la distancia que hay desde El Costurero de la Reina hasta el cruce de la Botella por nuestro paseo de La Palmera.

Dando un vuelta por Plutón
Y para llegar al, ya obsoleto, extremo de nuestro Sistema Solar, hasta la órbita de Plutón, tendríamos que hacer, en nuestro modelo, dos jornadas de marcha realmente fatigosas

¡Concretamente sería de casi sesenta kilómetros (60 km), la distancia hasta el planeta Plutón, con sus 6 cm de diámetro, una naranja pequeña, en el susodicho modelo!

Mucho me temo paciente y amable lector, que el modelo a escala que empezaba en el salón de nuestro piso llega más allá de Morón de la Frontera.

Conclusión
Los sencillos cálculos anteriores nos indican que, aunque de gran valor informativo e imaginativo, debemos ser especialmente cuidadosos con los contenidos formativos que podamos extraer de tales ilustraciones.

Es casi imposible construir una maqueta didáctica del Sistema Solar, pues la proporción entre las dimensiones de los cuerpos celestes y las distancias que los separan lo dificulta.

Sobre todo cuando queremos representar, de forma simultánea, ambas: el tamaño de los cuerpos y las distancias que los separan.

Como ocurre en los dibujos que he observado en los libros que empecé hojeando (con hache) y he terminado ojeando (sin hache).