Acerca de Plutón [CR-378]

[Esta entrada apareció publicada el 23 de octubre de 2026, en el semanario Viva Rota, donde también la pueden leer]

Me lo recordaba un conocido este pasado agosto en Rota: “Tal día como hoy de hace veinte años, el 24 de agosto de 2006, Plutón dejaba de ser un planeta de pleno derecho del Sistema Solar”. Una decisión que tomó la Unión Astronómica Internacional (UAI), a resulta de la cual se redefinieron algunos conceptos entre ellos el de estos cuerpos celestes, aprobada por unanimidad y por la que dejaba de tener dicho estatus y pasaba a ser sólo un planeta enano.

O cuando con ocho basta, y es que con este criterio la lista se reducía y volvía a tener un octete de miembros, a saber: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Los mismos que se conocían setenta y seis años antes cuando, el ahora enano fuera descubierto por el astrónomo estadounidense Clyde William Tombaugh el 18 de febrero de 1930; lo hizo utilizando un microscopio de parpadeo para comparar fotografías de una región del cielo que habían sido tomadas con varios días de diferencias, y justo en un cambio de posición cósmico apareció la evidencia de su existencia.

Volviendo al siglo XXI, si bien la decisión de ser descabalgado del mundo de los planetas se tomó por unanimidad, no por ello estuvo exenta de crítica y fueron numerosos los aficionados a las ciencias del espacio los que alegaron que, en dicha votación, sólo participó un 4 % de los astrónomos reconocidos por lo que la consideraban poco representativa; un porcentaje bajo pero significativo y que sirvió. En cualquier caso, con el paso del tiempo, la medida se ha mostrado de lo más lógica y razonable pues si Plutón hubiera seguido incluido en la lista, ésta habría aumentado de entrada a una docena, más la derrama.

A doce porque además de él entrarían, con el mismo o más derecho, otros tres cuerpos: Ceres, el mayor de los asteroides pero que tuvo la categoría de planeta cuando se le descubrió en 1801; Caronte, hasta ese momento satélite plutoniano, y que ahora sería considerado como planeta doble; y el recientemente descubierto por aquella época, Eris. Y más la derrama porque con tal decisión, para empezar, hasta otra docena de cuerpos podrían engrosar la lista entre asteroides y objetos transneptunianos mayores. Además, con los nuevos avances tecnológicos el descubrimiento de otros objetos celestes similares en los límites del Sistema Solar era más que plausible, una casi certeza por tanto que amenazaba con hacer la lista demasiado extensa.

No. Desde la lógica y por una cuestión de mera operatividad, se imponía la inevitable ley de la economía que de manera natural gobierna el universo. Plutón se quedó fuera de la lista y desde entonces, debe conformarse con ser sólo un planeta enano.

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