VCM-13. Ofray y Richamn

(Continuación) Según el análisis forense de sus cabellos, en el momento de su muerte había acumulado en su cuerpo setenta y tres partes por millón (73 ppm) de mercurio, frente a las 5 ppm que se consideran "normales".

Por fortuna para él la cosa se quedó ahí, ya que con un poco más de metal en sangre, además de perder de golpe todos los dientes, habría sufrido daños en las conexiones neuronales, padecido fuertes convulsiones y, a continuación, sus riñones se habrían paralizado por completo, acabando con su vida ¿Amor o veneno?, esa es la cuestión.

Ofray o celebrándolo hasta reventar

Es lo que se podría decir del médico y filósofo francés Julien Ofray de la Mettrie (1709-1751) tras su temprana muerte. Resulta que en el ejercicio de su profesión curó de cierta enfermedad al embajador inglés lord Turconnel, quién en agradecimiento, celebró un banquete en su honor.

Un agasajo que terminó siendo fatal para nuestro hombre, que era un gran amante de los placeres de la mesa, y no se recató en abusar de un delicioso paté de águila preparado con trufas. Tan contento y ufano estaba por aquella curación, que comió tanto que terminó por indigestarse y morir a los pocos días. Tenía tan solo cuarentaiún (41) años. No olvidemos al gran Paracelso y su máxima “Nada es veneno y todo es veneno; la diferencia está en la dosis”.

Por cierto, que Ofray, como filósofo, fue uno de los primeros escritores materialistas de la Ilustración y su doctrina parte de la física de Descartes y del sensualismo de Locke, con quien por cierto se carteaba Isaac Newton, contándole su mal estado de salud.

Richmann o el primer mártir eléctrico

Georg Wilhelm Richmann (1711-1753), físico alemán que pertenecía a la Academia de Ciencias de San Petersburgo, donde estaba a cargo del observatorio astronómico, y que fue conocido en el mundillo científico por sus estudios sobre algunas sustancias simples como el fósforo (P).

Un no metal del que existen varias formas alotrópicas, siendo las más comunes el fósforo blanco y el rojo, y el primero de ellos, de un lado, extremadamente venenoso, una dosis de cincuenta miligramos (50 mg) puede ser fatal y, de otro lado, muy inflamable por lo que se debe almacenar sumergido en aceite o agua para evitar su contacto con el oxígeno, con el que combustiona de forma inmediata y violenta.

Pese a estas peligrosas propiedades, ni el fósforo fue el causante de su muerte, ni sus actividades científicas la razón de su reconocimiento, no. En realidad, Richmann, se hizo popular porque murió mientras intentaba reproducir los experimentos eléctricos del político, científico e inventor estadounidense Benjamin Franklin (1706-1790).

Resulta que llegó a sus manos la publicación Experimentos y observaciones sobre electricidad, en la que Franklin detallaba su famosa experiencia con la cometa y que llevó a cabo en Filadelfia en 1752. Ésa en la que ato a una cometa, con un esqueleto de metal, un hilo de seda, en cuyo extremo llevaba una llave también metálica y la hizo volar un día de tormenta. (Continuará)

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