Cactus. Evolución darwinista: alimentación y raíces

(Continuación) Lo absorben a través de unos poros llamados estomas y junto al resto de sustancias (nutrientes y agua) los transforma, mediante el proceso de la fotosíntesis en diversos azúcares; pero claro, para ello los estomas han de permanecer abiertos durante el día, lo que supone perder mucha agua y no, eso no es buena idea para vivir en el desierto.

Alimentación en dos fases

Así que los cactus evolucionaron hasta encontrar una nueva forma de alimentarse que les dio resultado, una que consta de dos fases.

En la primera, nocturna, abren sus estomas de noche para captar y almacenar todo el dióxido que pueden en el interior de sus células; lo hacen en forma de ácidos orgánicos, por ejemplo, los ácidos carboxílicos, para posteriormente cerrar estas aberturas en cuanto empieza a clarear.

En la segunda fase, diurna, una vez cerradas esperan a tener la luz solar suficiente para realizar la fotosíntesis, y con todo lo que guardaron la noche anterior elaborar los azúcares y crecer; este es el segundo de los cambios evolutivos, el de la alimentación, pero no hay dos sin tres como las hijas de Elena, solo que estas de hoy las tres son buenas.

Ahorrando agua que es gerundio: raíces

Ya les hablé de las raíces en la alimentación, pues bien, como todo hijo de vecino ellas también han tenido que evolucionar y adaptarse a las exigentes circunstancias.

En su caso la dirección que han escogido es la de desarrollar raíces muy superficiales que se extienden varios metros alrededor, a fin de poder absorber la mayor cantidad de agua de lluvia que caiga por los alrededores o la humedad superficial que provoca el rocío de la mañana.

Se tratarán de raíces efímeras, rápidas tanto en su crecimiento ante la humedad como en su secado en cuanto el suelo deje de estar húmedo, así es como sobreviven tanto en las drásticas, sobrehumanas e inevitables condiciones naturales del desierto, como en las humanas y algo más evitables de nuestras terrazas y balcones.

Pero no es ésta la única evolución que las plantas en el desierto han experimentado durante millones de años, algunos árboles del desierto del Sáhara como las acacias, han desarrollado una línea evolutiva opuesta, tienen raíces profundas que buscan acuíferos subterráneos, así sobreviven ellos.

Algunos mitos y leyendas de los cactus

Y hasta aquí lo que le quería contar de los cactus, sólo soy químico así que no doy más de mí en este terreno; si acaso y como me gusta aquello de la divulgación científica en unos días le escribo sobre los, falsos o no, mitos y leyendas que pululan alrededor de estos resilientes seres, como algunos los llaman. (Continuará)

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