Cuadrántidas, 2021 ¿Qué las produce?

(Continuación) Por cierto, el mapa estelar donde apareció la constelación Allector Gallus Dio fue un libro titulado Usus astronomicus planisphaerii stellati publicado en 1624 por el astrónomo alemán Jakob Bartsch (1600-1633) que la popularizó como Gallus. A título de curioseo cotilla le diré que era yerno del gran astrónomo y matemático alemán Johannes Kepler (1571-1630).

Según Bartsch, aficionado a establecer nexos entre la Biblia y algunas constelaciones, consideró que ésta representa el gallo de la Pasión de Cristo. Aquél que cantó después de que San Pedro negara a Jesús tres veces. No fue el único atlas celeste en el que esta constelación apareció con posterioridad, si bien no es menos cierto que no lo hizo mucho más y apenas durante poco tiempo hasta que quedó en el olvido. Cosas que pasan.

¿Por qué se producen las Cuadrántidas? Asteroide

Así como la razón del nombre de esta lluvia de estrellas está aclarado, deriva de una constelación que ya no existe como tal (Quadrans Muralis), la causa de su origen astronómico aún sigue siendo motivo de debate en la comunidad astronómica. Verá por qué le digo esto.

Vaya por delante que, a diferencia de la mayoría de las lluvias de meteoros, cuyo origen son cometas, el de las Cuadrántidas no es así pues, en este caso, se trata de un asteroide. Sin embargo, también en astronomía nada es como parece, aunque lo parezca. Y buena prueba de lo que le digo es el hecho de que, hasta tres probables hipótesis de este origen, le puedo poner negro sobre blanco en la pantalla, guiándome de las investigaciones llevadas a cabo por los exégetas de las cosas éstas del cielo.

Para unos, el cuerpo progenitor de las Cuadrántidas no es otro que un recién descubierto asteroide, 2003 EH1, que tarda en completar una órbita alrededor del Sol unos 5,52 años. Asteroide que, probablemente, sea un fragmento de algún antiguo cometa roto en varios pedazos, o incluso uno extinto, es decir, que perdió toda la capa de hielo que rodea al núcleo rocoso, y cuya órbita es muy similar al flujo de esta lluvia.

¿Por qué se producen las Cuadrántidas? Cometas

Pero para otros el origen real son unos viejos conocidos, los cometas, y en particular dos de ellos. Uno, que se observó por primera vez en Japón, China y Corea hace poco más de 530 años, conocido con el nombre de cometa C/1490 Y1, de órbita cerrada alrededor del Sol.

Un cometa periódico del que se cree regresa al perihelio o punto más cercano al Sol cada 6207 años, y cuya órbita está extraordinariamente inclinada (70,22º) con respecto al plano por el que se mueven los planetas alrededor del Sol (eclíptica).

Claro que en esta misma deriva original y cometera, hay otra corriente científica que apuesta por otro de estos cuerpos celestes como origen del asteroide, el cometa 96P / Machholz 1, con un periodo solar de unos seis años, descubierto más recientemente, en 1986, por el astrónomo aficionado estadounidense Donald Machholz. Bien, ¿cuál es su origen: un asteroide o uno de los dos cometas?

¿Por qué se producen las Cuadrántidas? Nada es como parece

Para estotros, intentando cerrar el ciclo aunque sea rizando el rizo, la respuesta radica en que, en realidad, el actual asteroide 2003 EH1 fue el extinto cometa C/1490 Y1, que alcanzó su punto más próximo al Sol hace poco más de un lustro, el 12 marzo de 2014. Una afirmación sobre su origen que por ahora no podemos probar. (Continuará)

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