¿Es lo mismo vidrio que cristal? Saber profesional

(Continuación) Decíamos que, si utilizamos un vocabulario familiar, de andar por casa, los significados de vidrio y cristal son prácticamente sinónimos y, aunque matizábamos lo de la “delicadeza” de cada material, existe cierto consenso en considerar que, desde el punto de vista popular su uso es correcto y a la prueba del algodón de los diccionarios me remito. Bien, sin embargo, ¿qué opina al respecto un profesional del gremio? ¿es lo mismo un vidrio que un cristal? ¿consideran correcta esta sinonimia? Pues ya le adelanto que va a ser que no.

Saber profesional: No es lo mismo

Desde el punto de vista profesional no es en absoluto correcto equivaler ambos términos, y es que los entendidos de este gremio saben que dichos materiales se diferencian en su composición, al elaborarse con compuestos químicos diferentes. Esto es así, aunque los diccionarios no lo reflejen claramente en sus distintas acepciones.   

Por ahora y para simplificar diremos que en la fabricación artificial del vidrio, conocido como vidrio común, se utiliza una mezcla de arena de sílice (SiO₂), carbonato de sodio (Na₂CO₃) y caliza -constituida por calcita (CaCO₃) y magnesita (MgCO₃) fundamentalmente-, fundidas a unos mil quinientos grados Celsius (1500 º C).

Mientras que para elaborar cristal, además de los compuestos anteriores, a la mezcla se le añade óxido de plomo (PbO), o de bario (BaO) en algunos casos, que es lo que le confiere la transparencia, el brillo, la sonoridad y la ligereza diferenciadoras. Unas propiedades físico-químicas “de calidad” que el lenguaje popular apuntaba, recuerden lo del ‘matiz de la delicadeza’, pero que por desgracia no remataba.

Un compuesto, este óxido, cuya presencia es fundamental pues, conforme mayor sea su porcentaje, mejor será la calidad del cristal que obtengamos. Una diferente composición que, por otro lado, hace que estos cristales y vidrios artificiales no se puedan producir en los mismos hornos industriales, pues aquellos requieren de una temperatura de fundición diferente debido a la presencia del óxido de plomo.

Por desgracia le decía, aunque al fin y al cabo es solo sabiduría popular, porque una primera diferencia entre ambos materiales fabricados por el hombre está en su composición química: el cristal contiene óxido de plomo mientras que el vidrio no. De ahí que profesionalmente hablando no sea correcto utilizar un término por otro, y sea más pertinente el uso del vocabulario profesional en el que al vidrio que tiene plomo se le llama cristal, vidrio plomo o vidrio óptico.

Un extra que lo transforma en un vidrio de mayor calidad, de calidad superior a la normal pero que, en puridad, sigue siendo un vidrio, aunque, eso sí, con un matiz de delicadeza. El mismo que permite a alguien diferenciarlos sólo, ¿recuerdan? por el ‘cling’ que produce por ejemplo una copa al ser golpeada en su borde. Bueno pues en estas estamos y por ahora nos quedamos (Continuará)

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