Comienzo astronáutico de 2019

Nadie podrá negar que el año que hoy comienza lo hace de manera espectacular, al menos en lo que toca al campo de la astronáutica, o lo que es lo mismo, esa mezcla de ciencia e ingeniería relacionada con los viajes espaciales, tripulados o no, fuera de la atmósfera de la Tierra.

Espectacular porque no en vano hasta tres (3) misiones espaciales tendrán lugar en los próximos días del mes. En orden de lejanía a la Tierra estos sucedidos cósmicos serán.

Uno. La observación humana del cuerpo más lejano que se haya visitado dentro de nuestro Sistema Solar, y que tiene el inquietante nombre de Ultima Thule no sin razón, ya que se encuentra a seis mil millones de kilómetros (6 000 000 000 km). Será posible gracias a la sonda estadounidense New Horizons.

Dos. La orbitación de un asteroide a apenas un kilómetro y medio (1,5 km) de su superficie, una maniobra nunca intentada con una roca tan pequeña como ésta, tan solo unos quinientos metros (500 m) de diámetro. El acercamiento tendrá lugar a ciento diez millones de kilómetros (110 000 000 km), siendo la sonda Osiris-Rex de la NASA la encargada de realizarlo sobre el asteroide de nombre Bennu.  

Tres. El primer alunizaje en la cara oculta de nuestro único satélite natural, a cargo de la sonda china Chang’e-4 con su peculiar cargamento de gusanos de seda, los primeros posibles habitantes de la Luna. Además, lo hará en su cara oculta, que no oscura, un error éste que contribuyó a propagar la afamada banda de rock británica Pink Floyd, con el nombre de su no menos famoso disco The Dark Side of the Moon, 1973.

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