Adultez, toros y neuronas. Neurogénesis

“Desengáñate Carlos, en la adultez nuestro cerebro ya no genera nuevas neuronas, y como con los años estas células se van muriendo, de ahí la lenta pero constante disminución de nuestra capacidad mental mientras envejecemos; desengáñate, ya no somos lo que éramos ni lo volveremos a ser”.

Más o menos así se expresaba un viejo conocido en una charla vespertina e improvisada, mientras nos disponíamos a ver una corrida de toros hace ya unos días; una idea, la de las neuronas, no la de ver la corrida, que no pocos de los presentes, asintiendo con la cabeza, admitieron como cierta.

La voz de la ciencia

No pocos, pero no todos porque uno de nosotros, médico de profesión, negó la mayor de manera categórica: no, no es cierto que en un cerebro adulto ya no se generen nuevas neuronas; es falso de toda falsedad, nos vino a decir. Y no se quedó ahí.

Vio del todo lógica nuestra confusión pues nos aclaró que la idea no generativa de nuevas neuronas en la edad adulta fue considerada por la misma ciencia, en muchos textos y durante muchos años, como una verdad cierta.

Una verdad que como todas en el campo científico no era en absoluto definitiva, y ésta en concreto, a finales del pasado siglo XX, caía por el peso de las pruebas; desde entonces sabemos que las neuronas se pueden dividir y multiplicar a edades avanzadas de un individuo.

Como también sabemos lo que puede tardar en desaparecer una idea errónea repetida durante años y años, y de muestra el botón de nuestra charla pre corrida de toros que, por si está interesado, le desarrollo.

Neurogénesis prenatal

De la neurogénesis, proceso de generación de nuevas neuronas a partir de células madre y células progenitoras, sabíamos que era muy activa durante el desarrollo prenatal y la responsable de dotar de ellas al encéfalo en crecimiento.

Así que durante mucho tiempo y de manera intensa se realizaron estudios, la mayoría de los cuales se centraban en las neuronas que aparecían a medida que el sistema nervioso se iba desarrollando en el embrión y durante el crecimiento.

Pero ninguno una vez superada esa etapa, total para qué, si nadie había encontrando ningún atisbo de neurogénesis en un estadio más avanzado de las personas.

Una neurogénesis prenatal en la que unas células madre dan lugar a las neuronas que, una vez formadas, bien se desplazan hasta encontrar una localización adecuada para establecer conexiones con neuronas vecinas o bien envían ramificaciones más o menos largas para contactar con las más alejadas.

Enfermedades

Una limitación biológica de generación que como ya se imagina representaba un problema pues, cuando por algún motivo alguien sufría una pérdida importante de neuronas, ya fuera por una enfermedad o por un accidente, los médicos constataban que era muy difícil recuperar las funciones perdidas.

‘[Las neuronas son] células de formas delicadas y elegantes, las misteriosas mariposas del alma, cuyo batir de alas quién sabe si esclarecerá algún día el secreto de la vida mental’. Ramón y Cajal. (Continuará)

[*] Introduzcan en [Buscar en el blog] las palabras en negrilla y cursiva, si desean ampliar información sobre ellas.