Portada de ‘Is This It’, 2001. Ciencia

(Continuación) Un magnífico invento de 1952 que debemos al físico y neurobiólogo estadounidense Donald Glaser (1926-2013), quien fue galardonado por ello con el Premio Nobel de Física en 1960.

Otras cámaras e imagen

Por si le suena, y en otro orden de asunto, esta cámara de burbujas es similar por su aplicación y principios básicos, a una anterior en casi medio siglo, la cámara de niebla o de Wilson, utilizada para detectar partículas de radiación ionizante, que fue inventada en 1911 por el físico escocés Charles Wilson (1869-1959), reconocido con el Premio Nobel de Física en 1927 por ello.

Utilizada durante décadas del siglo XX en la investigación de física nuclear y de partículas, la cámara de burbujas, BEBC (por sus iniciales en inglés, Particle tracks, Big European Bubble Chamber), con el tiempo fue sustituida por otras alternativas de más prestaciones como la cámara multicable, que posibilita también la medida de la energía de las partículas, o la cámara de chispas, entre otras.

En lo que respecta a la imagen de la portada discográfica, las trayectorias espirales corresponden a electrones (e^-), mientras que las más rectas a partículas más pesadas como muones (µ^-) y protones (p⁺) obtenidas al fotografiar las huellas de los rayos cósmicos en una cámara de niebla; y existen otras imágenes que son más o menos conocidas.

Otras imágenes: positrón, pión y neutrino

Como ésta, tomada en 1932 por el físico estadounidense Carl D. Anderson (1905-1991) que muestra una huella dejada por el primer positrón o antielectrón (e⁺, β⁺) identificado; se trata de la antipartícula del electrón que ya fue predicha en 1928 por el matemático y físico teórico británico Paul Dirac (1902-1984) que compartió el Premio Nobel de Física de 1933 con el físico austríaco Erwin Schrödinger (1887-1961).

O ésta del efecto de la colisión entre una partícula llamada pión que entra por la izquierda y un protón del hidrógeno líquido (H⁺) de la cámara de burbujas; las numerosas trazas espirales pertenecen en su mayoría a electrones (e^-) arrancados de los átomos.

O estotra, la primera observación de un neutrino en una cámara de burbujas, le hablo de noviembre de 1970 aunque su existencia fue ya propuesta en 1930 por el físico teórico Wolfgang Pauli (1900-1958) galardonado, a propuesta de Albert Einstein, con el Premio Nobel de Física en 1945.

El neutrino incidente de la fotografía colisiona con un protón (H⁺), a la derecha, transformándose en un leptón mu (ν_μ), la traza larga, en un protón, la corta, y en un mesón pi o pion (π⁰, π⁺, π⁻), la tercera traza. (Continuará)

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