Invierno 2023-24: Inicio astronómico (1)

Hoy viernes 22 de diciembre a las 4 h y 27 min, hora oficial peninsular y balear una menos en Canarias, finalizará el otoño y dará comienzo el invierno patrio. Esos son al menos los cálculos del Observatorio Astronómico Nacional, dependiente del Instituto Geográfico Nacional que pertenece al Ministerio de Transportes, Movilidad y Agenda Urbana.

Unos organismos que nos dicen también que dicha estación, la única interanual y más corta de las cuatro, durará 88 días y 23 horas terminando el 20 de marzo de 2024 con el comienzo de la primavera; es una circunstancia física de naturaleza temporal que tienen todas las estaciones en común: la de durar, exactamente, lo que tarda en llegar la siguiente y así es.

Tras el otoño llega el invierno, después la primavera seguida del verano, y vuelta a empezar. Pero no es ésta la única circunstancia física que comparten las estaciones, existe otra, de naturaleza espacial: la de su origen, que abordaremos a continuación.

Una cuestión de convenio

Es lo que en realidad resulta ser el inicio astronómico de las estaciones en general, ya que lo tenemos consensuado como el instante en el que la Tierra pasa por una determinada posición de su órbita alrededor del Sol. En el caso de diciembre esta posición se da en el punto de la eclíptica en el que nuestra estrella alcanza su posición más austral, cuando tiene la máxima declinación sur (-23º 27').

El día en que esto sucede el Sol alcanza su menor elevación sobre el horizonte al mediodía y describe en el cielo el arco más corto, dando como resultado el día con menos horas de sol del año, además de apenas cambiar su mayor altura al mediodía durante varios días. Un sol que parece estático, motivo por el que a esta circunstancia espacial se la conozca como solsticio de invierno (etimológicamente, del latín solstitium “Sol quieto”).

Lo parece tan solo porque, según van avanzando los días después de esta fecha, el Sol de mediodía aparece cada día un poquito más hacia el norte, un poquito más alto si lo miramos desde el hemisferio norte.

Y de invierno el solsticio, le decía, porque escribo estas líneas en el hemisferio norte pero no debemos olvidar que en el hemisferio sur lo que tiene lugar es el solsticio de verano, cuando arranca el estío; de ahí que sea menos equívoco el uso de las expresiones solsticio de diciembre y solsticio de junio, y que cada uno le adjudique la estación astronómica y meteorológica correspondiente.

Posibles fechas de inicio

Desde el punto de vista calendario el inicio de nuestro invierno puede darse, a lo sumo, en cuatro fechas distintas que van del 20 al 23 de diciembre, ambas inclusive. (Continuará)

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