Verano astronómico, 2023: Inicio, planetas

Según cálculos del Observatorio Astronómico Nacional, dependiente del Instituto Geográfico Nacional que a su vez pertenece al Ministerio de Transportes, Movilidad y Agenda Urbana, el verano astronómico de 2023 comienza hoy miércoles 21 de junio a las 16 h 58 min, hora oficial peninsular y balear, una menos en Canarias.

Un comienzo de la estación estival que tiene lugar con el solsticio de junio y que como tal periodo durará 93 días y 16 horas, terminando el 23 de septiembre con el comienzo del otoño, es exactamente lo que dura un verano, el tiempo que tarda en llegar el otoño. Un verano cuyo inicio puede darse, a lo sumo, en tres fechas distintas del calendario (del 20 al 22 de junio) y que a lo largo del siglo XXI tendrá lugar durante los días 20 y 21 de junio (fecha oficial española).

La más tempranera ocurrirá en las postrimerías del mismo, en el año 2096, ya veremos quienes están aquí para ratificarlo, y la más tardía ya ocurrió pues fue en el 2003. Como ya hemos enrocado, estas variaciones obedecen a la necesidad de ajustar dos duraciones: la del año calendario (los hay bisiestos) y la de cada órbita de la Tierra alrededor del Sol, el año trópico.

Acerca del inicio del verano

Como muchos de los asuntos humanos, el inicio de las estaciones también es fruto de un acuerdo, de un compromiso consensuado, y estos iniciáticos en concreto, por convenio, vienen dados por aquellos instantes en los que la Tierra ocupa unas determinadas posiciones en su órbita alrededor del Sol.

Y en el caso del verano esta posición se da en el punto de la eclíptica en el que el astro alcanza su posición más boreal; solsticio es un término astronómico relacionado con la posición del Sol en el ecuador celeste.

El día en que esto sucede alcanza su máxima declinación norte (+23º 27') y, durante varios días, su altura máxima al mediodía no cambia. A esta circunstancia astronómica se la conoce como solsticio de junio, una expresión que significa “Sol quieto”, proviene del latín solstitium o sol sistere, y alude a la impresión que deja el sol de estar quieto en el cielo justo por encima del Trópico de Cáncer.

Por supuesto que esto que le digo es aquí, en el hemisferio norte, porque justo en ese mismo instante, en el hemisferio sur, se inicia la estación del invierno, de modo que el solsticio es de junio, pero la estación depende de en qué hemisferio estemos. Una cuestión de perspectiva.

Mirando al cielo: planetas y satélite

En cuanto a los planetas y el comienzo del verano, el cielo tras la puesta de sol tendrá a Venus y Marte como únicos planetas visibles, pero a medida que pasen los meses el primero se irá acercando al Sol y desapareciendo gradualmente del cielo.

Será entonces cuando se produzca una breve aparición de Mercurio durante unas semanas entre julio y agosto, siendo necesario esperar hasta mediados de agosto para poder ver Saturno salir por el este al anochecer. (Continuará)

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