Invierno 2020-21: Inicio astronómico (1)

Hoy lunes 21 de diciembre a las 11 h y 2 min, hora oficial peninsular una menos en Canarias, finalizará el otoño y dará comienzo el invierno patrio. Esos son al menos los cálculos del Observatorio Astronómico Nacional, dependiente del Instituto Geográfico Nacional que pertenece al Ministerio de Transportes, Movilidad y Agenda Urbana, que nos dicen también que durará 88 días y 23 horas terminando el 20 de marzo de 2021 con el comienzo de la primavera.

Es esta una circunstancia física de naturaleza temporal que tienen todas las estaciones en común, la de durar exactamente lo que tarda en llegar la siguiente y así es: tras el otoño llega el invierno, después la primavera seguida del verano, y vuelta a empezar. Pero no es la única circunstancia física que comparten la estaciones, existe otra, de naturaleza espacial, que es la de su origen y que abordaremos unas líneas más adelante.

Una cuestión de convenio y posibles fechas de inicio

Una cuestión de convenio es lo que en realidad resulta ser el inicio astronómico de las estaciones en general, ya que lo tenemos consensuado como el instante en el que la Tierra pasa por una determinada posición de su órbita alrededor del Sol.

En el caso del invierno esta posición se da en el punto de la eclíptica en el que el Sol alcanza su posición más austral y el día en que esto sucede alcanza su máxima declinación Sur (-23º 27'), no cambiando su altura máxima al mediodía durante varios días. De ahí que a esta circunstancia espacial se la conozca como solsticio (“Sol quieto”) de invierno. De invierno digo porque escribo estas líneas en el hemisferio norte, y no debemos olvidar que en el hemisferio sur lo que tiene lugar es el solsticio de verano, cuando arranca el estío.

Desde el punto de vista calendario el inicio del invierno puede darse, a lo sumo, en 4 fechas distintas que van del 20 al 23 de diciembre. A lo largo de este siglo XXI el invierno se iniciará entre los días 20 y 22 de diciembre, referido a la fecha oficial española, siendo su inicio más tempranero el del año 2096 (a saber, quién andará por aquí) y el más tardío el ya pasado del 2003.

Estas variaciones de un año a otro son debidas al modo en que encaja la secuencia de años según el calendario, unos son bisiestos y otros no, con la duración de cada órbita de la Tierra alrededor del Sol, periodo de tiempo conocido como año trópico.

De la duración de los días

Ya hemos comentado en otras entradas que este día del solsticio de invierno corresponde al de menor duración del año, es decir aquel en el que transcurre menos tiempo entre la salida y la puesta del Sol, en un lugar dado. Vamos el que menos horas de luz tiene en todo el año. Un día, y esto puede sorprender a algún que otro aficionado, que resulta no ser el mismo en el que el Sol sale más tarde y se pone más pronto, que dicho así puede parecer lo mismo pero que, en puridad, no es igual. (Continuará)

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