‘Efecto Matilda’ y Rossiter

Es la llamativa expresión que en 1993 acuñó la historiadora de ciencias estadounidense Margaret W. Rossiter (1944), para referirse a ese particular tipo de ‘prejuicio en contra de reconocer los logros de las mujeres científicas, cuyo trabajo a menudo se atribuye a sus colegas masculinos’. Una expresión cuya existencia se remonta tan solo a final del siglo pasado, pero que refleja una situación que en realidad existe desde varios siglos atrás.

De hecho, para ejemplificar este efecto, la historiadora cita nada menos que a Trotula de Salerno, médica italiana del siglo XII, la primera ginecóloga y autora de varios libros que al morir ella, fueron atribuidos a médicos y científicos, hombres quiero decir. Vamos que la cosa viene de largo.

Pero con el paso del tiempo, la lista de mujeres a las que el sistema de recompensas de la ciencia trató injustamente por su sexo no dejó de crecer, y hubo muchas más: Gerty Cori, Nettie Stevens, Marie Curie, Marthe Gautier, Lise Meitner, Marietta Blau, Rosalind Franklin, Mary Whiton Calkins o Jocelyn Bell Burnell por citar solo algunas de las más conocidas.

Todas y cada una de ellas sufrieron el olvido consciente y sistemático de sus aportaciones científicas e investigadoras por el mero hecho de ser mujer y es que, desde siempre, el papel de la mujer en la ciencia ha pasado desapercibido o, como poco, reducido a secundario. Una discriminación de género del todo injusta para ellas y para la ciencia, una perversión sin duda.

¿Y por qué lo llamó así?

Todo apunta a que lo hizo en honor a la sufragista y activista abolicionista neoyorkina Matilda Joslyn Gage (1826-1898) quien, a final del siglo XIX fue la primera persona en identificar y denunciar la invisibilización de las mujeres y sus méritos, en diferentes contextos y ámbitos. Incluso llegó a hacerlo en la propia Biblia.

Y lo hace en su ensayo de 1870 Woman As Inventor (La mujer como inventora), siendo esta defensora de los derechos de las mujeres, la primera en hacerse eco de este hecho discriminatorio.

De modo que Rossiter volvió a poner negro sobre blanco la labor reinvindicadora llevada a cabo por Gage más de un siglo antes, con la que describía y definía la falta de estima y consideración que han sufrido las aportaciones de las mujeres en el ámbito de la ciencia.

Sin embargo, visto en perspectiva, el ‘efecto Matilda’ de la Rossiter no es más que un corolario, una consecuencia de un sucedido anterior y en el que se inspiró en parte para la expresión del nombre. Como seguro sabrán en esta vida siempre hay alguien que va por delante de uno para cualquier cosa, cualquiera, sea ésta la que sea, y el alguien del nuevo sucedido le puso de nombre ‘Efecto Mateo’.

‘Efecto Mateo’ y Merton

Una expresión que fue acuñada por el sociólogo estadounidense Robert King Merton (1910-2003) para describir la menor consideración que recibían los trabajos y las obras de escritores, científicos o artistas no conocidos, en comparación con los trabajos similares en importancia, de otros ya consagrados o famosos. (Continuará)

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