¿Es 2019 el último año de esta década? (1)

¿O lo es 2020? Ese era el debate que mantenían unos viejos conocidos hace unos días, mientras tomaban el café de sobremesa, en el momento que me incorporé a ellos. Una conversación en la que, junto a década, aparecían también entremezclados los términos decenio, decena, siglo y hasta milenio porque, ¿cuándo acabó el siglo pasado, en 1999 o en el 2000? ¿Y en qué milenio estamos, en el segundo, en el tercero?, en cualquier caso ¿cuándo empezó en el 2000 o en 2001?

Bueno pues, como quien dice, marchando una de metrología y ya que, si al tiempo pido tiempo y el tiempo, tiempo me da tomémoslo sin más y vayamos por partes empezando por el titular ¿Cuándo acaba esta década, el próximo martes 31 de diciembre de 2019 o lo hará el jueves 31 de diciembre de 2020?

Naturalmente, y como seguro saben, ante estas situaciones suelo tirar de diccionarios, a fin de aprehender los significados correctos de las palabras porque, lo primero que quizás debamos resolver es si son sinónimas las palabras década, decenio y decena.

Diferenciando que es gerundio: decena y decenio

Decena tiene una primera acepción que se corresponde con “conjunto formado por diez (10) unidades” y lo mismo da que éstas sean libros, mesas o años, pero también, y en la numeración decimal, tiene un segundo significado, el de “cifra que en un número ocupa la segunda posición de los números enteros, empezando por las unidades”, por ejemplo, en 2019 el “1” representa a las decenas.

Decenio -etimológicamente del latín decennĭum (diez años), decem (diez) y annus (año)- es un vocablo unívoco y en puridad la única palabra exacta para referirse a un período de diez años consecutivos, que puede empezar en cualquiera y acabar, eso sí, diez años después, por ejemplo: el decenio 1998-2017, el decenio 2010-2019 o el decenio 2011-2020.

En todos ellos han transcurrido diez años, aunque, viendo los números de los años, se pueden hacer unas matizaciones que afectan al tercero de los términos en jaque, la década.

Pero antes de entrar en ella me gustaría destacar lo que en realidad es una incorrección matemática. Existe cierta costumbre de expresar los decenios tomando como límites aquellos años que terminan en la misma cifra, por poner un ejemplo, el decenio 1875-1885, lo que constituye una inexactitud aritmética.

Dado que en el cómputo se incluye tanto el primer año como el último, si los cuentan (1875, 1876, 1877, 1878, 1879, 1880, 1881, 1882, 1883, 1884, 1885) verán que salen once (11) y no diez (10), es decir que lo suyo hubiera sido el decenio 1875-1884.  Se trata de un error significativamente frecuente, lo que no está bien.

Diferenciando que es gerundio: década y decenio

Década, del latín decas (diez), tiene como segunda acepción la de “serie de diez (10) elementos”, o sea algo equivalente a decena si bien, para los intereses de esta entrada, tomaremos aquella otra que, cuantitativamente, la equipara con decenio como “período de diez años consecutivos”, pero, siempre que dicho periodo esté referido a cada una de las decenas o divisiones decimales que tiene el siglo. (Continuará)

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