DCPS. Asociación “Nicolás Monardes” (3)

(Continuación) El caso es que, en esa Sevilla del siglo XVI, “puerta y puerto de Indias”, podían convivir el esplendor y el lujo gracias al comercio con América, desde donde se traían ricas mercancías, y el dolor y la miseria, proporcionados por las epidemias. Vida y muerte.

La Peste es la ignorancia, que es lo que realmente acabará con el hombre. Y Monardes luchó contra esa ignorancia desde diferentes frentes: como médico, como investigador, como farmacólogo, como divulgador o como escritor. 

Extraordinaria actividad científica. Luces

A su considerable y ya comentada labor médica hemos de añadir su relevante contribución a la farmacognosia moderna, así como el hito científico que supusieron sus descripciones, estudios minuciosos e investigaciones médicas, de numerosas especies vegetales originarias de América.

Como naturalista describió las plantas americanas con un balance decepcionante en lo que respecta a su transcendencia salutífera, en realidad, a la farmacia actual, el continente americano sólo ha aportado cinco plantas realmente trascendentales.

La quina (quinina y quinidina), la coca (cocaína), la ipecacuana (emetina), el jaborandi (pilocarpina) y el curare (D-tubocurarina), y de ellas sin duda alguna quinina, emetina y pilocarpina constituyen lo mejor de la aportación de ultramar.

Además, entre otros medicamentos que tras algunas dificultades pudieron integrarse en el galenismo, se encuentran la cáscara sagrada, el áloe, el ruibarbo, la jalapa y el podofilo; y como antimicrobianos de uso externo en heridas e infecciones de la piel utilizó dos bálsamos de origen americano, el de Perú y el de Tolú.

Extraordinaria actividad científica. Luces y sombras

Nicolás Monardes, sin necesidad de abandonar Sevilla, realizó la más completa descripción de las plantas americanas gracias a que disponía de ellas de manera fácil y abundante en el puerto de la ciudad; sin duda estamos ante uno de los médicos renacentistas más relevantes, ya le he escrito de este aspecto de su actividad profesional.

No sólo se atrevió a criticar los arcaicos métodos del tratamiento médico, sino que, inicialmente, se muestra crítico con el uso de las plantas exóticas americanas en la medicina, y dicha decisión la basa en un razonamiento científico pues cuestiona que las plantas conserven sus salutíferas propiedades originales, tras tan largo viaje y en condiciones adversas a ellas, lo que no está mal pensado.

En otro orden de aportaciones de interés tendríamos: los alucinógenos (peyote, LSD), las solanáceas (psicoestimulantes), el cacao y el mate (teobromina, cafeína) y el tabaco (nicotina), que inicialmente se utilizó como medicamento, cuando fumar no se consideraba un hábito pernicioso. (Continuará)

[*] Introduzcan en [Buscar en el blog] las palabras en negrilla y cursiva, si desean ampliar información sobre ellas.

[**] El original de esta entrada fue publicado el 8 de abril de 2024, en la sección DE CIENCIA POR SEVILLA, del diario digital Sevilla Actualidad. 

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