Adultez, toros y neuronas. Neurogénesis adulta

(Continuación) Y es que el tratamiento de muchas de estas enfermedades relacionadas con el cerebro requería inexorablemente de la capacidad de rehacer el tejido dañado, es decir, de disponer de nuevas células; algo que se mostraba como poco menos que imposible.

De hecho, cuando en algunas ocasiones se constataba una leve recuperación, ésta se asociaba con nuevas conexiones que algunas neuronas habrían establecido para suplir las desaparecidas, pero en absoluto y en ningún caso con la aparición de nuevas neuronas.

Nada conocido hasta la fecha hacía pensar que existiera la neurogénesis adulta, todo apuntaba a que cuando el cerebro ya se había formado, cuando llegamos a la edad adulta, dejábamos de fabricar neuronas. Es lo que había.

Neurogénesis adulta

Sin embargo, en esta vida, como seguro sabe no todo o casi nada, elija usted, suele ser como parece. Y no hace mucho se demostró que la neurogénesis se produce en dos partes del cerebro adulto de los mamíferos: la zona subgranular del giro dentado del hipocampo y la zona subventricular de los ventrículos laterales o zona ventricular durante el desarrollo.

Se trata, ya se lo imagina, del proceso denominado neurogénesis adulta en cuya velocidad algunos estudios muestran que la hormona esteroidea sexual testosterona (C₁₉H₂₈O₂) en los vertebrados y la prohormona esteroide ecdisona (C₂₇H₄₄O₆) en los insectos, influyen significativamente.

Y al poco empezaron a aparecer investigaciones que sugerían que, en algunos reptiles, podía darse la formación de nuevas neuronas en animales adultos; una magnífica noticia sin duda pues, naturalmente, del cerebro de los reptiles se pasó al cerebro humano.

En el que se fueron descubriendo áreas donde se generaban nuevas neuronas a partir de células madre cerebrales, áreas como el hipocampo, la corteza cerebral y otras zonas en las que este mecanismo daba paso a un gran abanico de nuevas estrategias terapéuticas para las enfermedades del cerebro.

Posibles terapias cerebrales

Que, vaya por delante, aún están lejos de ser factibles, pero que al menos hoy ya se consideran posibles. Claro que antes habrá que cumplir varias etapas. Deberemos saber y comprender cómo se puede estimular la formación del tipo de neuronas necesaria para cada caso.

Es obvio que no serán las mismas si queremos tratar el Parkinson que la esclerosis múltiple, el Alzheimer o las lesiones por traumatismos en la cabeza. Y no queda ahí la cosa, a continuación, habrá que alcanzar otros logros:

Como que se genere la cantidad necesaria y suficiente de neuronas. Se desplacen hacia el lugar correcto. Allí establezcan las conexiones necesarias con otras neuronas muy concretas. Y todo esto se produzca en el orden adecuado. Complejo y complicado, sí, bastante.

Pero imposible, no, si bien a la vista está que resultará poco, poco, probable. Ya veremos. El caso es que no hace mucho lo creíamos imposible, en un cerebro adulto no se podían generar nuevas neuronas, y en la actualidad las expectativas han mejorado no poco.

‘Las ciencias adelantan que es una barbaridad’. La verbena de la paloma, 1894. (Continuará)

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