Divulgación científica, ecuaciones y libros (1)

Por motivos que no hacen al caso, días atrás volví a escuchar en una conversación una frase que, más o menos, no la recuerdo en su literalidad, venía a decir: “Yo, de estudiante, en cuanto veía una fórmula en un libro me echaba a temblar” ¿Le suena?

Es una de esas expresiones que de vez en cuando se suele oír cuando se mantienen ciertas conversaciones en torno a determinados temas y que los profesores, comunicadores, conferenciantes o divulgadores de ciencia tenemos más que oídas y sabidas.

Pero, aparte del innegable efecto disuasorio de las ecuaciones y los números para determinadas personas, ¿tienen razón quienes se manifiestan así? ¿tan terribles son dichos símbolos? Y, por otro lado, ¿es necesaria la inclusión de una fórmula en un texto de divulgación científica? ¿y suficiente?

‘Una breve historia del tiempo’, 1988

Por ponerle un ejemplo de hasta dónde puede llegar dicho efecto, y yendo a los grandes, tengo sobre mi mesa un ejemplar de Una breve historia del tiempo. Del Big Bang a los agujeros negros (1988) del físico teórico, astrofísico, cosmólogo y divulgador británico Stephen Hawking (1942-2018).

Ya sabe, el archiconocido libro sobre el espacio y el tiempo, donde su autor enmarca el estudio del origen del universo y la creación del espacio-tiempo, con conceptos fundamentales de mecánica newtoniana, teoría de la relatividad, mecánica cuántica y cosmología contemporánea. O sea que bien.

El mismo texto que contiene una introducción de otro grande, nada menos que el también polígrafo, solo que él estadounidense, Carl Sagan (1934-1996), de quien este año celebramos el nonagésimo (90.º) aniversario de su nacimiento. Pues bien, yendo a lo mollar, Hawking, en el apartado de agradecimiento escribió:

“Alguien me dijo que cada ecuación que incluyera en el libro reduciría las ventas a la mitad. Por consiguiente, decidí no poner ninguna en absoluto. Al final, sin embargo, sí incluí una ecuación, la famosa ecuación de Einstein, E = m·c². Espero que esto no asuste a la mitad de mis potenciales lectores”.  Las palabras en cursivas-negrillas son mías y, ni que decirle tengo, el libro fue todo un superventas.

‘Las dos culturas’, 1959

Aunque no suelo coincidir en casi nada de lo que afirma el escritor colombiano Gabriel García Márquez, sí hago mías sus palabras cuando dice: “La idea de que la física sólo concierne a los físicos es tan anticientífica como antiartística es, asumir que la poesía sólo concierne a los poetas”. Le escribo esto porque, mucho me temo que pase prácticamente desapercibido un libro del que, éste, se cumplen sesenta y cinco años de su publicación. (Continuará)

[*] Introduzcan en [Buscar en el blog] las palabras en negrilla y cursiva, si desean ampliar información sobre ellas.