¿A qué huele la lluvia? Adenda

(Continuación) De ahí que pensemos en ir dejando el ya prolijo asunto del “olor de la lluvia” y del que a modo de resumen diremos que está: asociado a tres materiales químicos; motivado por dos fenómenos físicos, uno antes de llover y otro durante y después; y denominado de dos formas distintas. Unos olores reales que captamos y de los que conocemos su explicación científica.

“Olor a lluvia”

O también “olor a tormenta” pues se produce como consecuencia de una descarga eléctrica presente en la atmósfera antes de llover y la presencia de partículas cargadas que dan lugar a la descomposición de las moléculas de nitrógeno N₂ y oxígeno O₂.

Lo hacen en átomos individuales que reaccionan con otras moléculas como las de monóxido de nitrógeno NO, que terminan por formar las de ozono O₃; un gas que las corrientes atmosféricas desplazan hacia abajo, esparciendo su característico olor a limpio tan agradable y reconfortante.

“Olor a tierra mojada”

O también “olor a petricor”, es un efecto que surge de la aparición en la atmósfera de dos materiales procedentes de los distintos suelos y rocas, al ser golpeadas por las gotas de agua de la lluvia: uno, el compuesto químico geosmina y, otro, la mezcla de sustancias petricor, presentes en la atmósfera durante la lluvia y después.    

Es a la combinación de olores generados por ambos a lo que llamamos “olor a tierra mojada”, que unido al “olor a tormenta” conforman el “olor a lluvia”; sí, lo sé, lo de los nombres no está muy fino que digamos y existe cierto confusionismo, pero es lo que hay por ahora.

Del porqué nos resultan unos aromas tan agradables también tenemos explicación, está asociado a un mecanismo evolutivo de supervivencia y del que en su momento no le dije que asimismo lo utilizan los insectos para encontrar la dirección de las zonas más húmedas.

De greguería en greguería

Arrancó esta saga, allá a primeros de diciembre del año pasado (Nubes: greguerías y publicidad) con una greguería del escritor novecentista y periodista vanguardista Ramón Gómez de la Serna (1888-1963), aquella que reza: “El mejor destino es el de supervisor de nubes acostado en una hamaca y mirando al cielo”.

Y pretendo acabarla con otra suya igual de ingeniosa, “La lluvia es triste porque nos recuerda cuando fuimos peces”, no sin antes admitir que quedan muchos flecos sueltos como, por ejemplo,

¿por qué el reconocimiento de ciertos olores activa zonas del cerebro con estructuras antiguas?

¿Por qué nos transportan al pasado, a recuerdos imborrables como el olor del guiso de la abuela, la madera en la chimenea, la hierba recién cortada o las magdalenas recién salidas del horno? ¿He dicho magdalenas? (Continuará)

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