El niño de la canica. Acerca de N. Zhukowski

(Continuación) Y en el otoño de 1898, durante el X Congreso de Naturalistas y Médicos, pronunció un discurso titulado “Sobre la aeronáutica” en el que explicaba cómo las aves podían surcar los cielos en todas las direcciones y cubrir grandes distancias.

Pero no se quedaba ahí, le daba una vuelta de tuerca al asunto al plantear la posibilidad de que el hombre pudiera hacer lo mismo mediante la construcción de aeronaves más “pesadas” que el aire.

Una cuestión delicada ésta pues, en 1903, pasado cinco años, el astrónomo canadiense Simon Newcomb (1835-1909) aún seguía afirmando lo contrario: “El vuelo aéreo es de ese tipo de problemas al que nunca será capaz de hacer frente el hombre”. Un grave error reduccionista.

Error reduccionista. Nunca digas nunca jamás

Error porque Newcomb reducía la problemática del vuelo a un simple y sencillo problema matemático, basándose en distintos argumentos, entre ellos la conocida ley cuadrada-cúbica de Galileo.

Que nos viene a decir que si un aeroplano, dado el caso, es lo bastante grande para contener a un hombre, su masa total lo será demasiado como para poder ser sustentada por sus alas. Un error porque esa imposibilidad matemática, así demostrada por la galilense ley sobre el papel, pronto resultó no ser tal en la vida real.

Empíricamente así al menos lo hicieron ver, tan sólo unos meses después -en Kitty Hawk, Carolina del Norte- unos mecánicos de bicicletas, los hermanos Wright, que seguro le suenan.

Y aunque al principio el vuelo fue considerado “un cuento ridículo” y los editores de periódicos se negaron a publicarlo, la realidad no tardó en prevalecer pues en 1905 la prestigiosa revista Scientific American le daba marchamo de autenticidad.

Otras aportaciones

Resumiendo, de lo más revolucionario e innovador los estudios sobre el vuelo de Zhukowski y de su importancia da buena muestra el hecho que, Lenin, se refiriera a él en 1920 como "el padre de la aviación soviética", pero esa es otra historia que no viene ahora al caso.

También, como ya hemos comentado, entre otros trabajos destacan sus estudios acerca del denominado golpe de ariete o pulso de Zhukowski, de modo que fue uno de los precursores de la aerodinámica e hidrodinámica moderna.

Y no son pocos sus aportes científicos en otros campos como la astronomía, mecánica y matemáticas, además de sus investigaciones en aeronáutica, hidráulica y aerodinámica; en este último destacar uno de los teoremas fundamentales.

Conocido como teorema Kutta-Zhukowski, fue realizado en colaboración con el físico y matemático alemán Martin Wilhelm Kutta (1867-1944) a principios del siglo XX. Entre otros reconocimientos internacionales, en la cara oculta de la Luna, un cráter de impacto lleva este nombre en su honor, cráter lunar Zhukowski.

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