‘Endeavour’, Cook y escorbuto (1)

(Continuación) Del hombre -el navegante, explorador y cartógrafo británico James Cook (1728 -1779)- ya hemos dado algunas pinceladas en este negro sobre blanco, relacionadas con el origen de los tatuajes y el chusco significado de la palabra canguro, y que pueden fácilmente encontrar.

Y de la embarcación también hemos hecho lo propio. Bueno, de ella exactamente no, más bien de otra que lleva el mismo nombre en su honor, me refiero al transbordador espacial Endeavour (‘Esfuerzo’) que el 16 de mayo de 2011 inició desde el Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral Florida (EEUU), su última misión con destino a la Estación Espacial Internacional (ISS).

Un reconocimiento que no nos debe extrañar, si tenemos en cuenta ciertos detalles según los cuales, la decimonónica expedición de Cook bien podría ser comparada con toda una misión espacial contemporánea. Como lo leen.

Uno de estos detalles es el hecho de que, aparte de los objetivos astronómicos venusianos, la nave marina también sirvió como laboratorio para poner a prueba teorías y técnicas científicas, tal como lo hacen las naves espaciales de la actualidad.

Por ejemplo la tripulación del HMB Endeavour sirvió de auténfico “conejillo de Indias”, en la lucha de la Marina Británica contra lo que se conocía como el ‘flagelo de los mares’, es decir el escorbuto.

‘Flagelo de los mares’ o escorbuto

Una lucha que realmente había empezado unos veinte años antes, el concreto el 20 de mayo de 1747, que pasa por ser el día en el que se “inicia” el primer ensayo clínico de la historia del que se tiene constancia documentada.

Tan es así que en esta fecha se conmemora el Día Internacional del Ensayo Clínico, y se hace en recuerdo de los dos protagonistas de esa primera vez.

De un lado el médico escocés James Lind (1716-1794), que perteneció a la Armada Británica y fue autor del “primer” estudio médico con las características propias de un ensayo clínico. Lo llevó a cabo en un intento por descubrir cuál era la causa de la enfermedad del escorbuto, segundo protagonista de la historia.

Como recordará de sus tiempos bachilleres el cuerpo humano necesita de la vitamina C (desde el punto de vista químico, ácido ascórbico) para realizar la síntesis del colágeno, de modo que una deficiencia en nuestro organismo de dicho ácido impide su realización, acarreando la enfermedad del escorbuto.

Una avitaminosis consecuencia de dicha deficiencia que se caracteriza por un empobrecimiento de la sangre, lasitud en todo el cuerpo, aparición de manchas lívidas, ulceraciones en las encías y hemorragias.

Y que se presenta en aquellas personas que durante cierto tiempo, unas seis semanas, dejan de ingerir alimentos como frutas frescas y hortalizas entre otros.

Como era el caso de los marinos que durante sus largas travesías, subsistían con dietas en las que no figuraban estos alimentos. (Continuará)

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