Otoño 2014: Comienzo astronómico (I)

Hoy martes 23 de septiembre a las 4 h 29 min hora oficial peninsular, a las 3 h 29 min en Canarias, finalizó el verano y dió comienzo el otoño español.

Esos son los cálculos del Observatorio Astronómico Nacional, dependiente del Instituto Geográfico Nacional que pertenece al Ministerio de Fomento, para el inicio astronómico de este otoño de 2014. Hoy tendrá lugar el equinoccio otoñal.

Esta estación durará 89 días y 20 horas, y terminará el 21 de diciembre con el comienzo del invierno. Ya saben lo que dura una estación. Lo que tarda en llegar la siguiente.

Una cuestión de convenios

Es lo que en realidad resulta ser el inicio astronómico de las estaciones en general. Una cuestión de convenio como tantas otras, al estar consensuado como el instante en el que la Tierra pasa por una determinada posición de su órbita alrededor del Sol.

Para el otoño, esta posición es desde la que el centro del Sol, visto desde la Tierra, cruza el ecuador celeste en su movimiento aparente hacia el sur. Como ya hemos explicado en anteriores entradas, entonces, la duración del día y la noche es la misma.

Y de esta coincidencia temporal deriva, etimológicamente, el nombre de equinoccio.

Equinoccio aquí, en el hemisferio norte, de otoño, pero no olvidemos que en el hemisferio sur, es el equinoccio vernal y lo que comienza es la primavera.

Pero el de inicio estacional, no es el único convenio astronómico en estos asuntos calendarios. Les traigo otro: el del cambio de hora. En esta ocasión tendrá lugar, como siempre, el último domingo de octubre.

A las 3 de la madrugada, hora peninsular del 26 de octubre, habrá que retrasar el reloj hasta las 2 (las 2 de la madrugada en Canarias pasarán a ser la 1), con lo que este día tendrá, oficialmente, una hora más. Y con él habremos vuelto al horario de invierno.

Lo que no ocurre por convenio humano, es el mayor acortamiento que experimenta la duración del día durante esta estación. Un asunto cósmico. Otoño es la época del año en la que la duración del día se acorta de forma más rápida.

Por las latitudes de la península, el Sol “sale” por las mañanas un poco más tarde cada día que el anterior, y por la tarde se “pone” antes. Naturalmente este acortamiento del día es más apreciable por las tardes.

Se estima que por esta época, el tiempo en el que el Sol está por encima del horizonte disminuye en casi tres minutos (3 min) cada día.

Mirando al cielo

Con las precauciones adecuadas -las observaciones las debemos realizar en fechas cercanas a la luna nueva (24 se septiembre, 23 de octubre y 22 de noviembre), salvo que lo que queramos observar sea la propia Luna-, la observación nocturna del cielo otoñal nos ofrecerá algún que otro espectáculo celeste, tanto predicho como no.

Empezando por nuestro satélite, en este otoño veremos tres lunas llenas, cada 29 o 30 días. La primera el 8 de octubre, y las otras dos el 6 de noviembre y el 6 de diciembre.

En lo que respecta a los planetas solares, al principio de la noche se verá Marte, durante todo el otoño será visible Júpiter y, al final de la estación, también Saturno. Al amanecer será visible Júpiter y, en diciembre, Saturno.

Marte y, hasta finales de octubre, Saturno serán visibles al atardecer. (Continuará).