¿Es lo mismo hierro que acero?

Pues lo cierto es que, exactamente, no lo son. Aunque están muy relacionados. De hecho uno está formado en gran parte del otro.

En concreto el acero está compuesto, mayoritariamente, de hierro.

Y una vez aclarado esto, quizás lo mejor sea que vayamos por parte y empecemos con el hierro.

¿Qué sabemos del hierro?

Para los intereses divulgativos de esta entrada, y desde el punto de vista químico, diremos que el hierro es una sustancia simple que, en condiciones ambientales, se presenta en estado sólido.

Se trata de un metal de fórmula Fe (s). Es uno de los siete que el hombre conoce desde la antigüedad.

Y de los que no contamos con información fidedigna sobre dónde, cuándo y por quien o quienes fueron descubiertos.

En particular del hierro se tienen indicios de su uso, por parte de sumerios y egipcios, desde unos cuatro milenios antes de Cristo.

Por si le interesa, estos siete metales conocidos desde la antigüedad son: oro Au (s), plata Ag(s), cobre Cu(s), hierro Fe(s), estaño Sn(s), plomo Pb(s) y mercurio Hg(s).

Todos ellos sólidos menos el mercurio, único metal líquido de nuestro planeta. 

¿Qué sabemos del acero?

También desde el punto de vista químico, diremos que el acero no es una sustancia simple metálica como el hierro, sino una aleación.

Es decir, una disolución o mezcla homogénea de hierro y carbono (s), junto con otros metales en pequeña proporción. Una composición que le confiere propiedades peculiares.

Entre esos metales se cuentan: níquel Ni (s), manganeso Mn (s), cromo Cr (s), vanadio V (s) y wolframio W (s).

Como seguro sabe, el acero es un material dúctil, maleable, relativamente frágil, más duro que el hierro, muy elástico y tenaz. Unas propiedades muy interesantes para el hombre.

De ahí que esté muy presente en muchos utensilios de nuestra vida cotidiana, como estructuras, maquinaria, herramientas, vehículos pesados, material rodante, barcos, etcétera.

Luego ya lo sabe. El hierro es un metal, mientras que el acero es una aleación de hierro y carbono fundamentalmente

Y hablando de acero, ¿qué es el acero inoxidable?