Es el nombre con el que es conocido el
primer satélite artificial puesto en
órbita terrestre por los Estados Unidos, si bien su nombre oficial es 1958 Alpha 1. Despegó a bordo del
cohete Juno I desde Cabo Cañaveral,
tal día como hoy de hace sesenta (60) años, es decir el 31 de enero de 1958.
Se trató del primer lanzamiento del
programa Explorer (una larga serie de
más de noventa satélites) y desde el punto de vista tecnológico con él este
pais entraba en la carrera espacial como respuesta al lanzamiento del Sputnik I y Sputnik II por parte de la Unión Soviética. No olviden que estaban
en plena Guerra Fría.
Capaz de dar una vuelta a la Tierra cada ciento catorce minutos (114
min) o sea en menos de dos horas, con los instrumentos que disponía a bordo -que
fueron diseñados y construidos por el físico estadounidense James Alfred Van Allen (1914-2006)-, era
capaz de medir la radiación cósmica.
Gracias a ellos el Explorer fue el primer vehículo espacial que detectó esa zona de la
magnetosfera conocida hoy como cinturones de Van Allen en su honor, y
sobre los que estuvo enviando datos durante algo menos de cuatro meses hasta
que sus baterías se agotaron.
Como satélite permaneció en órbita
hasta el 31 de marzo de 1970 que fue cuando reentró en la atmósfera precipitándose
al océano Pacífico.
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y cursiva, si desean ampliar
información sobre ellas.
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